JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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DE L’EMBRYOLOGIE 
ET DE SES RAPPORTS AVEC i/aNTHROPOLOGIE. 
(Smte) (1) 
Mais chez les plantes on les animaux sauvages il apparaît aussi à la naissance 
des variétés individuelles ; si une sélection successive dn genre de la précédente 
était faite ici, ces caractères pourraient se trouver exagérés au bout d’un certain 
nombre de générations et arriver à caractériser un type bien différent des anciens 
générateurs. Or ce choix, cette sélection a lieu ; elle est naturelle, c’est-à-dire non 
opérée par Thomme, par une intelligence se proposant un but, mais simplement 
par les conditions ambiantes, par le milieu extérieur, par les seules forces de la 
nature ; c’est pourquoi elle est dite sélection naturelle. 
Darwin fait remarquer, en effet, que parmi les variations spontanées, que l’indi¬ 
vidu apporte en naissant, il en est qui peuvent être pour lui des avantages ; ou 
bien elles lui facilitent la recherche de sa nourriture, ou bien elles sont propres à 
le dérober à ses ennemis ; ou bien elles le mettent en état de lutter avec ceux-ci, 
etc. Or le sujet pourvu de ce caractère avantageux sera, comparativement à son 
semblable, à son frère, par exemple, qui n’a pas apporté le même caractère indivi¬ 
duel, plus en état de vivre, de se reproduire, et parmi ses descendants ceux qui 
hériteront de ce caractère, ceux surtout qui le présenteront encore plus prononcé, 
seront plus aptes, pourront même être seuls aptes à se propager, leurs frères 
moins favorisés disparaissant peu à peu avant de s'être reproduits. Il se fera donc 
ici, pour le caractère en question, quelque chose d’identique à ce qui, dans l’exem¬ 
ple précédent, s’accomplissait pour la variété de plante à fleur large et colorée ; il 
y aura une véritable sélection, sélection spontanée, naturelle. 
Tel est le principe de la doctrine de Darwin ; mais ce qu’a de vraiment merveil¬ 
leux la manière dont l’auteur l’a exposée, c’est la précision des détails qu’il a accu¬ 
mulés pour faire saisir le mécanisme de cette sélection naturelle : ce mécanisme il 
l’a appelé la lutte pour la vie {struggle for life] ou combat pour l’existence ou con¬ 
currence vitale. Il est en eflet une grande loi, que Malthus avait déjà signalée pour 
l’homme, que Darwin a retrouvée dans tous les échelons du monde organisé, à savoir 
que, puisque toujours plusieurs individus naissent d’un seul couple, la population 
vivante (animale et végétale) du globe devrait aller toujours en croissant d’une 
manière indéfinie, et que, par exemple, en supposant une seule espèce animale et 
végétale primitivement existante, chacune de ces espèces finirait, si rien ne contra¬ 
riait son expansion, par se multiplier au point d’envahir à elle seule la terre toute 
entière, et que cet accroissement du nombre des individus de l’espèce en question 
irait jusqu’à ce que l'espace et les substances ne fussent plus suffisantes pour ce 
nombre. Alors les individus de cette espèce unique seraient obligés d’entrer en lutte 
les uns avec les autres pour se disputer et la place et la nourriture ; les plus favo¬ 
risés, c’est-à-dire ceux qui naîtraient les plus forts, les mieux pourvus de moyens 
d’attaque et de défense, d’aptitudes instinctives pour se dérober aux causes de 
destruction, etc., ceux-là seuls pourraient subsister, se reproduire, et cette lutte 
produirait une sélection des forts aux dépens des faibles. Mais en réalité cette lutte 
pour l’existence commence de bien meilleure heure que dans le cas que nous venons 
de supposer pour simplifier la première conception de la sélection par la concur¬ 
rence vitale : à quelque moment de son histoire passée qu’on s’adresse au monde 
vivant, et en laissant de côté pour l’instant la question des premières origines de la 
(1) \oiv Journal de Micrographie, T. V, 1881, p. 42, 106, 139, 193. 
