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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
tandis qu’elle maintient les autres dans leur état d’imperfection pri¬ 
mitive, ou les y fait redescendre s’ils avaient commencé à en sortir. 
Les coléoptères de l’île Madère nous présentent à cet égard un cas 
dont nous n’avons pas encore eu occasion de parler, qui sera ici un 
exemple bien démonstratif. 
Les insectes coléoptères présentent des ailes membraneuses placées 
au-dessous de deux sortes de valves protectrices, dures et résistantes, 
dites élytres. Dans nos pays, quelques espèces, relativement rares, 
manquent d’ailes membraneuses sous les élytres, ou bien ont les 
élytres soudés et immobiles de manière qu’il leur est impossible (le 
voler, et, dans les espèces qui sont normalement conformées, on voit 
parfois apparaître, comme variations individuelles, des sujets qui ont 
soit les élvtres soudés, soit les ailes membraneuses absentes. Voilà 
une variation que la sélection naturelle ne doit pas tendre à fixer et à 
développer, car le vol est trop utile aux coléoptères, dans toutes les 
conditions ordinaires de leur existence, pour que les individus ailés 
n’aient pas l’avantage sur leurs congénères, soit dans la recherche de 
la nourriture, soit dans la poursuite des femelles. L’aptitude au vol se 
présente donc comme un caractère de perfectionnement que la sélec¬ 
tion doit développer. Est-ce à dire que la sélection agira toujours dans 
ce sens? Ce qui se présente à l’île de Madère est une réponse assez 
nette. Là, d’après les observations de Wollaston, sur 29 genres de 
scarabées particuliers à cette île, 23 sont sans ailes membraneuses ou 
présentent des élytres soudés les rendant impropres au vol. Pourquoi, 
dira-t-ori, conformément à l’objection ci-dessus formulée, si les insectes 
ont évolué et se sont perfectionnés en vertu de la sélection, pourquoi 
ceux de l’île de Madère sont-ils demeurés ou revenus à ce degré d’infé¬ 
riorité incontestable que constitue l’absence des ailes? Mais, sans doute, 
parce que cette infériorité était pour eux une cause de survivance, 
qui faisait échapper les individus aptères à des dangers inhérents à 
l’action de s’élever dans les airs. Et l’observation des conditions par¬ 
ticulières du climat de l’île montre qu’il en est bien ainsi : c’est que 
les vents qui régnent dans cette île sont si violents qu’ils emportent à 
la mer tous les coléoptères qui y font usage de leurs ailes ; donc les 
variations individuelles de sujets aptères, qui ont pu se présenter là 
bas comme elles se présentent chez nous, ces variations, échappant 
seules à cette cause incessante de destruction, ont été l’objet d'une 
sélection rapide qui les a propagées seules en détruisant tous leurs ri¬ 
vaux capables de vol. 
Ce n’est pas assez que de faire comprendre par cet exemple que si 
la sélection amène souvent le perfectionnement des organismes, elle 
peut aussi agir en les maintenant ou les ramenant à un état inférieur, 
et que si la perte des ailes est d’une manière absolue un mouvement 
de recul, elle peut, pour tel organisme vivant dans un milieu spécial, 
