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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
le fait de la fixation sur un corps quelconque (animal, carapace ou 
roche), rappelons le cas déjà cité des ascidies ou tuniciers, que pendant 
si longtemps on a classés à côté des mollusques ou parmi eux.Or, l’em¬ 
bryologie a suffisamment démontré que les ascidies possèdent, aux 
premières périodes de leur formation, une corde dorsale, c’est-à-dire que 
ce sont primitivement des êtres assez comparables à un jeune têtard 
de grenouille, à des vertébrés en un mot ; leur dégradation leur fait 
perdre les caractères de vertébrés pour les ramener à une organisa¬ 
tion molluscoïde ! C’est un fait qui méritait d’être signalé ; de sorte 
que, pour résumer la question de la persistance, par exemple , des 
invertébrés, alors que d’autres types se perfectionnaient en évoluant 
yers la forme vertébrale, nous pourrions dire que non seulement il a 
dû, en vertu de l’adaptation, persister des invertébrés, mais encore 
qu’il s’en est formé par dégradation d’animaux supérieurs. 
Nous pensons avoir suffisamment, trop longuement peut-être, 
répondu à l’objection que nous'avons précédemment reproduite d’après 
les termes même empruntés à Contejean. Si, en y répondant, nous 
avons fait intervenir la question des formes dégénérées , c’est que ces 
quelques indications vont nous permettre de réfuter , en peu de mots, 
la seconde partie de l’objection du même auteur , lorsqu’il entre dans 
l’examen de la concordance entre l’évolution, conçue d’après l’idée 
d’un perfectionnement primitif, et l’évolution telle que nous la montrent 
les faits géologiques : cette concordance n’existerait pas à ses yeux, 
du moins pour les subdivisions de certains groupes d’organismes, les 
formes les plus parfaites étant parfois celles qui ont paru les pre¬ 
mières, dans les couches terrestres plus anciennes, les plus impar¬ 
faites celles qui ont paru les dernières dans les couches terrestres 
plus récentes. « Certains groupes, dit-il, (loc. cit. p. 561), ont débuté 
» parleurs modèles les plus parfaits, et produisent en dernier lieu 
» leurs spécimens les plus dégradés. C’est ainsi que les crinoïdes 
» siluriens priment leurs analogues des époques subséquentes ; que 
> les huîtres sont précédées par une foule de mollusques acéphales 
» d’un ordre plus élevé ; que les serpents, les plus imparfaits des 
» reptiles, sont les derniers en date. » 
Arrêtons-nous d’abord à ce dernier terme de l’objection, les serpents; 
mais ne sait-on pas, et Contejean le déclare lui-même, que ce sont là 
des formes rétrogrades, dégénérées ; le serpent a perdu les membres 
dont sont munis les autres reptiles , et sa locomotion représente évi¬ 
demment une forme inférieure à celle des anciens ichthiosaures , plé¬ 
siosaures, etc. Mais rendons-nous compte si la forme dégradée du 
serpent n’a pas été la conséquence d’une adaptation particulière, né¬ 
cessitée par le changement des conditions ambiantes. Lorsque, au 
règne des grands reptiles dont la paléontologie nous montre les restes, 
a succédé celui des grands mammifères terrestres et aquatiques, quel 
