JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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réside selon moi dans le fait qu’ils n’ont étudié que des espèces fossiles 
dont toutes les surfaces ont été enlevées soit par érosion subséquente 
à leur mort, soit par une action chimique (1). 
Il est certain, en effet, que dans la plupart des terres ou diatomépé- 
lites fossiles, les diatomées ont subi l’influence d’une action qui en a 
enlevé non-seulement les parties superficielles purement membra¬ 
neuses, mais aussi une certaine épaisseur de la couche silicifiée avec 
ses dessins propres. Ceci se démontre aisément en comparant entre 
elles les valves fossiles et vivantes d’une même espèce. 
La dissolution par voie chimique de la silice organique des diatomées 
s’effectue avec une grande facilité, ce dont j’ai eu un exemple frappant, 
il y a peu d’années, dans une récolte d’eau saumâtre que je fis à Heyst 
près d’Ostende, en Belgique. Cette récolte renfermait en très grande 
abondance YEpithemia constricta W. Sm, ainsi que quelques frus- 
tules rares et épars d’une Synedra voisine du S. vivax W. Sm. 
Au bout de peu de jours tous les Epithemia avaient péri, par suite 
sans doute du changement de milieu et, bientôt après, elles formaient 
au fond du vase, après avoir presque entièrement perdu leur endo- 
chrome, une couche blanchâtre de plusieurs millimètres d’épaisseur. 
Les Synedra , au contraire, continuèrent en parfaite santé, leurs mou¬ 
vements restant actifs et elles se multiplièrent rapidement par dédu¬ 
plication, de manière qu’au bout de deux mois environ, elles pullu¬ 
laient réellement dans le flacon dont l’eau s’était évaporée au point de 
former de légères croûtes salines sur ses bords. Désirant à cette 
époque réexaminer les Epithemia, je cherchai à en repêcher au moyen 
d’une pipette, mais grand fut mon étonnement de ne plus en trouver 
trace. Elles s’étaient entièrement dissoutes et avaient sans doute 
fourni aux Synedra la silice indispensable à la formation de leurs 
robustes valves. 
Je ne m’exprimerai pas sur la question de savoir si la silice de ces 
diatomées fut dissoutee par l’action des sels tenus naturellement eq 
solution dans l’eau saumâtre, ou bien si elle eut lieu par suite d’une 
action physiologique des Synedra elles-mêmes, car il n’est pas impos¬ 
sible que nos petits organismes aient le pouvoir de rendre soluble la 
silice dont ils ont besoin pour se créer une couche protectrice. Le fait 
est que, quelque temps après, je rencontrai dans ma même récolte un 
nombre considérable de Synedra ayant les formes les plus bizarres ; 
les unes avaient le dos, ou partie portant la carène, échancré en 
selle, d’autres, étaient bi ou tri-ondulées, formes probablement toutes 
produites par une pénurie de la silice nécessaire au parfait et normal 
développement de leurs valves après la complète absorption de la si¬ 
lice fournie par les Epithemia. 
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(1) C’est aussi l’opinion de M. Grlinow. 
