JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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à laquelle tous les phénomènes de la lumière, inextricables quand 
il faut les expliquer en langue ordinaire, deviennent d’une extrême 
simplicité. Malheureusement, l’analyse algébrique, la trigonomé¬ 
trie, le calcul différentiel et intégral ne sont pas à la disposition 
de tout le monde, — et même il y a bien des anciens élèves de 
l’École Polytechnique qui ont assez oublié leurs æ pour se trouver 
très embarrassés s’il leur fallait maintenant exposer par a+6, et 
diaprés la méthode de Fresnel, la théorie mécanique de la réfle¬ 
xion et de la réfraction d’une onde sphérique sur une surface 
plane. 
D’ailleurs, les physiciens et les mathématiciens ont l’air de s’en¬ 
tendre pour entourer l’étude de l’optique de toutes les difficultés ca¬ 
pables de rebuter le plus les simples mortels. Les prêtres d’Isis n’en¬ 
veloppaient pas leur science de plus de mystères. Mystères impéné¬ 
trables,en effet,pour beaucoup d’entre nous,[que ces sin a, cos è, tgr, 
ces ces w et ces X sans compter les 2 et les que l’on trouve, 
dans tous les traités d’optique un peu sérieux, groupés en formu¬ 
les effroyables, plutôt pour rahurissement des lecteurs que pour 
leur instruction. 
Et. enfin, en supposant même qu’on n’abuse pas du calcul et des 
formules, nous trouvons que, la plupart du temps, la méthode 
d’enseignement de l’optique est absurde. 
Nous avons tous, étant gamins, appris plus ou moins la cosmo¬ 
graphie. Or, presque toujours, voici la méthode : on vous enseigne 
la théorie de la terre, du mouvement diurne des étoiles autour de 
la terre, du mouvement du soleil sur l’écliptique, etc. Si le profes¬ 
seur est très habile et l’élève très intelligent, celui-ci finit par 
comprendre. Mais tout lui a été démontré comme si la terre était 
au centre du système, immobile, ou douée seulement d’un mou¬ 
vement de rotation sur elle-même, inventé uniquement pour l’apla¬ 
tir aux pôles et pour compliquer encore toute une série de phéno¬ 
mènes dans lesquels intervient le rayon terrestre, qui se trouve 
ainsi avoir des longueurs diverses. — Mais, enfin, l’élève a com¬ 
pris.—C’est alors qu’on lui dit : « Tout cela n’est pas vrai ; c’est le so¬ 
leil qui est au centre, c’est la terre qui tourne autour. Tous ces 
mouvements d’astres que nous vous avons décrits sont des mou¬ 
vements apparents. Pour être dans le vrai, il faut prendre absolu¬ 
ment finverse. Vous connaissez le mot célèbre d’Alexandre Du- 
mas-le-grand: «Vous savez faire demi-tour à droite, n’est-ce pas? 
« — Eh bien I demi-tour à gauche, c’est absolument la même 
« chose, seulement c’est tout le contraire » — Vous comprenez ». 
— Non, répond l’élève, je n’y comprends plus rien. 
Et.en elfet, quand on a retourné sens dessus dessous tout ce qu’il 
savait, il n’y a plus que le gâchis dans sa cervelle. 
