JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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jusqu’aux parties souterraines, ils découvrirent sur les racines, à l’aide 
de vers grossissants, des insectes à peine gros comme des petits grains 
de sable. Aussitôt MM. Planchon et Gaston Bazille, fiers de l’honneur 
de cette découverte, attribuèrent la maladie à cet insecte microscopi¬ 
que sans s’inquiéter de savoir comment et pourquoi cet être infime, 
resté ignoré pendant des siècles, s’était propagé avec assez de rapidité 
pour détruire simultanément des milliers d’hectares de vigne. Quant à 
M. Félix Sahut, moins enthousiaste, il commença par se demander si la 
pullulation de cet aphidien, dénommé phylloxéra, n’était pas le résul¬ 
tat de l’état souffreteux des plantes, état occasionné par les sécheresses 
trop prolongées ou autres causes restées inconnues. 
Les opinions divergentes de ces messieurs eurent chacune leurs 
adeptes passionnés dont la presse se fît l’écho. Le bruit qui se fît au¬ 
tour du phylloxéra, qu’on qualifia immédiatement de vaxtatrix, joint 
au grossissement exagéré de l’insecte obtenu à faide du microscope, 
frappa l’imagination des masses qui attribuèrent à cet être infime une 
puissance de destruction qu’il n’avait aucunement. 
Tel était l’état de l’opinion générale lorsqu’intervint dans la discus¬ 
sion le directeur général de l’agriculture, M. Dumas, un savant dont 
le nom faisait autorité. Dans un rapport mémorable, lu à l’Académie des 
sciences, rapport qui eut un grand retentissement non seulement en 
France, mais même à l’étranger, l’illustre académicien fit la déclaration 
suivante : Le phylloxéra sera dompté lorsqu’on sera convaincu 
qu'il s'agit d’une peste animale et qic on se décidera à mettre à 
profit dans cette occasion les principes adoptés par la surreil-^ 
lance des épizooties. 
En donnant ainsi raison à la manière de voir de MM. Planchon et 
Gaston Bazille, M. Dumas étouffa complètement la voix des adversaires 
de la théorie du phylloxéra-cause. Dès ce moment on ne pensa plus 
qu’à arrêter l’expansion du phylloxéra et à l’exterminer en arrachant 
les ceps malades, en les brûlants sur place et en désinfectant le sol. 
Malgré les rapports élogieux de M. Tisserand sur ce procédé, on ne 
tarda pas à reconnaître qu’il n’était pas pratique et on finit par l’aban¬ 
donner. On se tourna ensuite vers les insecticides. 
Pendant ce temps l’Assemblée nationale avait voté un prix de 
300,000 francs pour celui qui découvrirait un moyen simple et pra¬ 
tique de guérir les vignes, et une Commission avait été nommée pour 
le décerner. Naturellement M. Dumas devint président de cette Com¬ 
mission et M. Thénard, membre de l’Institut, chimiste distingué, très 
versé dans les questions agricoles, en fut nommé membre. 
Ces Messieurs espérèrent obtenir le grand prix avec le titre juste^ 
tnent ambitionné de « Sauveur de la viticulture. » En voici la preuve : 
Un soir le maréchal de Mac-Mahon, alors Président de la République, 
donnait un bal ; les immenses salons de l’Elysée étaient remplis de 
monde, les conversations étaient bruyantes, les danses animées; tout 
