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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
nombreux animaux étaient fixés sur l’enveloppe protectrice de gutta-percha : était-ce leur 
action qui avait affaibli le fil conducteur ? On pouvait h s supposer coupables, car il est des 
espèces qui, en apparence fa’ibles et inoffensives, parviennent à perforer les bois les plus 
résistants, les pierres les plus dures. Je fus consulté à ce sujet, et notre collègue M. Man- 
gon, alors professeur à l’Ecole des ponts et chaussées, me remit divers morceaux du câble 
encore couverts de leurs habitants. C’était un véritable trésor que j’avais entre les mains ; 
quelle bonne fortune pour un naturaliste de pouvoir étudier des êtres provenant d’une pro¬ 
fondeur de plus de deux kilomètres, ayant vécu là, bien plus, y étant nés et s^y étant déve¬ 
loppés ! On en avait la preuve en voyant de véritables familles de polypiers, composées 
d’individus de tous les âges, dont le pied s’était moulé sur la surface du cable. Le fait par 
lui-même était d’un grand intérêt ; mais il en prenait encore plus à raison des caractères de 
ces animaux. Les uns n’offraient aucune ressemblance avec les espèces littorales de la Médi¬ 
terranée, et leurs formes étaient inconnues ; d’autres avaient déjà eu des représentants aux 
époques géologiques et avaient été trouvés à l’état fossile dans les terrains tertiaires de Sicile 
et d’Italie : mais les zoologistes n’avaient pas encore constaté leur présence dans les mers 
actuelles ; d’autres enfin étaient considérés comme de véritables raretés sur les côtes me'diter- 
ranéennes. D'aussi heureuses trouvailles valent bien un câble télégraphique, et les natura¬ 
listes ne peuvent s'empêcher de souhaiter timidement que des accidents aussi fructueux se 
renouvellent encore. 
Ces observations ont été communiquées à l’Académie il y a plus de vingt ans, mais elles 
ne purent être étendues et confirmées que longtemps après. Four les poursuivre, il aurait 
fallu des moyens d’action dont ne disposent pas les hommes de science et que les laboratoires, 
ne peuvent Lur fournir. L’intervention de l’État était nécessaire, et un grand navire pourvu 
d’un outillage puissant était indispensable pour fouiller le lit des mers. Dans notre pays, on 
oublie trop souvent de faire l’application immédiate des découvertes et des idées ; on laisse à 
d’autres le soin d’en tirer avantage, quitte à le regretter ensuite. C’est ce qui est arrivé pour 
les recherches sous-marines, et, avant nous, la Suède, l’Amérique, l’Angleterre ont envoyé 
d s bâtiments parcourir l’Océan pour en sond r les mystères. 
Une nation comme la France ne pouvait cependant rester étrangère à ce grand mouvement 
scientifique dont elle aurait dû être l’instigatrice. Le gouvernement comprit qu’il était de son 
devoir d’y participer et de concourir à la solution des problèmes que le? autres peuples met- 
tai'^nt à l’étude, et, en 1880, tous les naturalistes applaudirent en apprenant que, grâce à 
l’initiative du ministre de l'instruction publique, notre nçiarine allait prêter un actif concours 
aux recherches zoologiques. Un aviso à vapeur, le Travailleur, prédestiné par son nom au 
rôle qu’il d vait remplir, fut armé dans le port de Rochefort, pourvu de tous les appareils 
nécessaires et mis à la disposition d’une commission scientifique pour aller scruter les pro¬ 
fondeurs des eaux. (1) 
La première année, le Travailleur borna ses recherches au golfe de Gascogne. C’était une 
campagne d’essai entreprise avec une certaine appréhension et non sans quelques inquiétudes 
de la part de ceux qui en avaient la direction. Le succès dépassa toutes les espérances, et, 
dès les premiers jours, les sondes, les dragues et les autres apppreils fonctionnèrent à mer¬ 
veille ; les filets nous rapportaient des animaux inconnus, pêchés à plus de trois kilomètres de 
profondeur. 
La seconde année, forts de l’expérience acquise, les naturalistes du Travailleur étendirent 
le champ de leurs recherches jusque dans le bassin occidental de la Méditerranée. Les côtes 
de la péninsule Ibérique, de la Provence, de la Corse, de l’Algérie et du Maroc, ainsi que le 
détroit de Gibraltar, furent successivement visités et fournirent un contingent important de 
faits nouveaux d’une valeur incontestable. 
(l) Les natur-^listes qui ont pris part aux diverses expéditions du Travailleur sont: 
M. A. Milne-Edwards, M .le marquis deFolin, M. L. Vaillant, M. E. Perrier, de Bordeaux, 
M. Marion, M. P. Fischer et M. Sabatier. 
