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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
Ils voyaient, avec surprise, des centaines de formes animales nouvelles s’intercaler 
entre deux types organiques que l’on supposait fort distincts et que ces jalons inter¬ 
médiaires rattachent, au contraire, étroitement. Ce ne sont pas des représentants 
déshérités du règne animal qui sont ainsi rélégués dans les abîmes ; on y trouve des 
êtres très parfaits , et les poissons sont loin d’y être rares. Sur la côte du Portugal, à 
peu de distance de l’embouchure du Tage, le Travailleur avait jeté ses lignes sur un 
fond de 1500 mètres. En quelques heures, vingt et un requins furent capturés ; non 
pas des monstres énormes comme ceux qùi suivent les navires à la recherche d’une 
proie , mais des poissons d’une taille encore fort respectable et de plus d’un mètre 
de longueur. Evidemment ils vivent là en grandes troupes, mais jamais ils ne quittent 
leurs retraites, jamais on ne les voit près de la surface ou sur les rivages. Les 
crustacés, les mollusques, les zoophytes sont abondants, et quelques-uns atteignent des 
dimensions colossales comparées à celles des espèces des mêmes groupes zoologiques 
qui habitent la surface. 
La nature semble avoir oublié dans le fond des mers certains animaux qui vi¬ 
vaient déjà aux époques géologiques et qui constituent aujourd’hui les derniers sur¬ 
vivants d’une faune ancienne. Ou peut suivre fort loin la généalogie de quelques-unes 
de ces espèces ; on a même cru un instant qu’on trouverait cachés sous les eaux , 
les êtres dont les • dépouilles se sont conservées dans les dépôts des époques secon¬ 
daire et primaire, et que les belenanites, les ammonites, peut-être même les trilobites, 
habitaient quelques coins ignorés de l'Océan. On a dû renoncer à l’espérance de les 
y découvrir ; néanmoins il est impossible de ne pas être frappé des analogies qui 
existent entre les dépôts actuels de nos vallées sous-marines les plus profondes et 
ceux qui datent de la période crétacée. Des organismes infiniment petits, que l’on 
nomme des foraminiferes, s’y accumulent en nombre tellement considérable qu’ils cons¬ 
tituent de puissantes assises ayant tous les caractères des bancs de craie du bassin 
parisien. Les dragues du Travailleur rapportaient souvent des milliards de ces êtres 
microscopiques à enveloppe rigide d’une remarquable élégance , et, dans le golfe de 
Gascogne, près de la côte d’Espagne, un centimètre cube de limon, puisé à 1100 
mètres de la surface, contenait plus de 100000 de ces foraminiferes. Peu à peu, 
leurs dépouilles forment des masses épaisses qui ensevelissent les animaux vivant sur 
le fond; c’est ainsi que les étoiles de mer, les oursins, les éponges et tant d’autres 
sont enfouis peu à peu et préparent les fossiles de l’avenir. 
Quelques natiiralistes, frappés de la puissance des manifestations de la vie dans 
les abîmes de l’Océan, avaient pensé que le berceau de la matière animée s'y trou¬ 
vait caché. Ils avaient cru le découvrir, et leur imagination avait assigné un rôle 
des plus importants à une sorte de gelée molle et assez semblable à du blanc d’œuf, 
que les dragues ramassent parfois sur le limon des grandes profondeurs. A leurs 
yeux, cette gelée était de la matière vivante en voie d’organisation spontanée ; c’était 
un intermédiaire entre les corps inertes et les corps animés , c’était une ébauche gros¬ 
sière qui , plus tard, à la suite de transformations graduelles, devait produire des 
épreuves plus parfaites. Ils lui avaient donné un nom , celui de bathybius, et une 
place dans leurs classifications, à côté des monères. 
A bord du Travailleur , on s’était promis de ne rien négliger pour trouver et 
étudier le bathybius. La recherche n’a pas été difficile. Souvent, au milieu de la 
vase, nous avons vu cette substance énigmatique; nous l’avons soumise à l’examen 
dn microscope, et nous avons dû reconnaître qu’elle ne méritait pas l’honneur qui 
lui avait été fait et les pages éloquentes qui lui avaient été consacrées. Le bathy¬ 
bius n’est qu’un amas de mucosités que les éponges et certains zoophytes laissent 
échapper quand leurs tissus sont froissés par le contact trop rude des engins de 
pêche. Lebathyhius, qui a beaucoup trop occupé le monde savant, doit donc descendre 
de son piédestal et rentrer dans le néant. 
La lumière solaire pénètre difficilement à travers les couches de l'eau la plus trans- 
