JOORNAL DE MICROGRAPHIE. 
parente, et, au-dessous de quelques centaines de mètres, l’obscurité doit être complète. 
Gomment donc se dirigent les animaux si variés qui y vivent ? Les uns sont aveugles ; 
ils marchent à tâtons et ils n’ont pour se guider que les perceptions du toucher, de 
l’odorat ou de l’ouie; aussi remarquons-nous que, par un juste système de compen¬ 
sation, certains organes se développent outre mesure ; les antennes de plusieurs crus¬ 
tacés dépourvus d’yeux sont d’une longueur extraordinaire : c’est le bâton de l’aveugle. 
D’autres animaux ont, au contraire, des yeux énormes et resplendissant de phospho¬ 
rescence ; ils portent ainsi partout avec eux un foyer lumineux qui explique le déve¬ 
loppement de leur appareil visuel. Cette phosphorescence s’étend souvent sur presque 
toute la surface du corps, et beaucoup d’espèces, surtout les étoiles de mer, les poly¬ 
piers hranchus et bien d’autres, étincellent dans l’obscurité. 
Une nuit, notre filet remontait à bord, chargé de zoophytes rameux de la famille des 
isis. Ils émettaient des lueurs d’un admirable effet: des éclairs verdâtres s’allumaient 
tout à coup pour s’éteindre et se rallumer encore , courant sur les tiges de ces coraux 
et s’y succédant avec une telle rapidité et une telle intensité qu’il nous était possible 
de lire è.la clarté de ce singulier flambeau. 
On admet généralement que la couleur est inséparable de la lumière et que les 
êtres qui ne voient jamais le soleil ont des nuances sombres ou pâles et eâTacées. Il n’en 
est pas toujours ainsi, car dans les parties les plus obscures de l’Océan habitent des 
animaux dont les teintes brillent d'un vif éclat ; le rouge, le rose, le pourpre, le violet 
et le bleu sont répandus avec profusion. La plupart des crevettes qui foisonnent au fond 
des eaux sont d’une riche couleur carminée. Des holothuries énormes ont l’aspect de 
l’améthyste, et une grande étoile de mer dépasse en beauté celles qui sont répandues 
sur nos côtes; l’élégance de ses formes, ses vifs reflets orangés en font une véritable mer¬ 
veille. Découverte dans les mers du Nord par un naturaliste norvégien qui est aussi un 
poète distingué, elle a reçu de lui le nom de Brisinga. Ce nom, dans les légendes Scan¬ 
dinaves, est celui de l'un des bijoux de la déesse Fréjà et c’est, en effet, un charmant 
bijou que cette étoile des fonds de l’Océan. 
Si les animaux pullulent jusque dans les régions les plus reculées des mers, les plantes 
en sont exclues; ces algues aux frondes vertes, rouges et violettes, si communes près 
des rivages, ne sauraient vivre dans l’obscurité, et elles cessent de se montrer dès qu’on 
descend au delà de 250 mètres. Où doue les animaux des abîmes puisent-ils leur nour¬ 
riture puisqu’ils ne sauraient la constituer de toutes pièces aux dépens des éléments miné¬ 
raux? Les végétaux seuls peuvent, avec les gaz de l’air et les corps inertes, élaborer les 
matières organiques qui servent ensuite à l’alimentation des animaux herbivores et, par 
leur intermédiaire, à celle des espèces carnassières. Il faut donc que la nourriture , pré¬ 
parée à la surface, sous l’influence des rayons solaires, tombe peu à peu comme une 
sorte de msnne dans les déserts sous-marins où aucune plante ne peut croître. 
A mesure que l’on s'élève sur les flancs d’une haute montagne , on sent le froid devenir 
de plus en plus vif ; de même, quand on s’enfonce dans la mer, on atteint peu à peu des 
couches presque glacées. Les grandes vallées de l’Océan sont traversées par des courants 
qui, partant des pôles, se dirigent vers l’Équateur. Au voisinage des îles Canaries, nos 
thermomètres, plongés à 4000 mètres, ne marquaient que -+■ 2®, tandis que la tempéra¬ 
ture de l’eau qui nous entourait était de -+• 25®. Il en résulte que les conditions d’exis¬ 
tence, si variées près des côtes, suivant le climat, deviennent uniformes à une certaine 
distance de la surface, et que les mêmes animaux peuvent alors habiter au nord et au 
sud, près des pôles et sous l’Équateur, pourvu qu’ils sachent se maintenir dans la 
couche dont la température leur convient. Ne nous étonnons pas si le Travailleur a trouvé, 
dans les profondeurs du golfe de Gascogne ou sur les côtes de la péninsule Ibérique, à 
côté d’espèces que l’on croyait particulières aux régions du nord, d’autres espèces qui n’a¬ 
vaient été encore signalées que dans les mers des Antilles. 
L’Océan nous a déjà beaucoup appris, mais il est loin de nous avoir révélé tous ses 
secrets ; nous avons soulevé un coin du voile qui les cachait, et ce que nous avons vu 
