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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
LE MICROBE DU CROUP. 
Parmi les maladies épidémiques et contagieuses, la diphthérie est une des plus 
redoutables ; en raison de sa marche insidieuse et de la rapidité avec laquelle elle 
amène des accidents mortels, surtout chez les enfants et dans cette forme d’angine 
laryngée qu’on appelle le croup. Le rôle des microbes, ou, pour parler plus exacte¬ 
ment, des schizomycètes, est ici plus évident que dans la fièvre typhoïde et dans 
toute autre maladie. Le Micrococcus diphthericus '\CiO\ivi)^e trouve en abondance dans 
les fausses membranes et le sang des malades atteints du croup ou de diphthérie 
maligne. Cependant, jusque dans ces derniers temps, beaucoup de médecins ont mis 
en doute la nature parasitaire du contage de la diphthérie, et presque tous les traite¬ 
ments actuellement en faveur se ressentent de cette incertitude. C'est là, d’ailleurs, 
la cause de leur inefficacité presque absolue , qui force trop souvent à avoir recours 
à la trachéotomie, expédient chirurgical qui témoigne de l’insuffisance de la théra¬ 
peutique médicale. 
Les derniers travaux de M. Pasteur ont eu ce résultat très important de forcer les 
pathologistes à lever l’espèce d’interdit dont ils avaient frappé la théorie des germes. 
C’est là une victoire dont on ne peut méconnaître la valeur, quand on songe combien 
la médecine pratique est conservatrice et routinière en France. Dans un traité 
d’histologie pathologique, publié en 1876, on lit cette phrase : « On trouve dans les 
fausses membranes (du croup) des spores de champignons microscopiques sur la 
nature desquels on est loin d'être fixé (1)». C’est là tout ce que les auteurs ont cru 
pouvoir dire des schizomycètes, et la plupart des traités de pathologie moderne sont 
encore plus muets à cet égard. 
Un médecin de Toulouse, M. le D*" L. d’Ardennes, dans un livre tout récent (2), 
s’est attaché à résumer tout ce qui est acquis à la science relativement au rôle des 
microbes en pathologie. Après avoir rappelé les travaux d’Œrtel, de Massiloff, de 
Letzerich, de Leroux, d’Homolle, etc., sur les microbes du croup, l’auteur fait 
remarquer que tous les essais d’inoculation de la diphthérie tentés sur les animaux 
par Bretonneau, Tigri, Zahn, Trasbot, Schultz et Kléber, etc., n’ont pas abouti d’une 
façon certaine, et qu’on n’a pas encore « découvert le microbe spécifique de la 
diphthérie (3). » 
En ceci, l’auteur nous semble commettre une erreur qui lui est commune avec 
beaucoup de ceux qui se sont occupés des organismes microscopiques. La recherche 
des formes spécifiques chez les schizomycètes est un non sens, puisque l’état actuel 
de la science ne nous donne aucun moyen de caractériser ces formes, même avec 
l’aide des meilleurs microscopes. Dans le genre Micrococcus de Hall, les nombreuses 
espèces déterminées par Gohn ne diffèrent en réalité que par leur présence dans tel 
ou tel organisme, dans telle ou telle maladie ; ce sont des variétés d’habitat et non 
des espèces. Il ne faut pas oublier, d’ailleurs , que , dans les formes les plus infé¬ 
rieures des deux règnes, particulièrement dans les organismes unicellulaires , il n’y 
a pas de reproduction sexuée ; par suite , l’espèce n’existe pas ou plutôt présente 
moins de fixité encore que chez les organismes supérieurs. Nægeli a insisté depuis 
longtemps sur ce fait (1), et nous pensons, avec le professeur de Munich , qu’un 
fl) Cornil et Ranvier. Manuel d'histologie pathologique^ p. 660, 1876. — Depuis, 
M. Cornil a repris l’étude des Micrococcus du croup et eu a reconnu toute l’importance, 
comme le prouve l’intéressante note qu’il a communiquée sur ce sujet au congrès scientifique 
d’Alger (voy. Revue scientifique^ 9 septembre 1881, p. 316). 
i 2) Les microbes, les miasmes et les septicémies. Paris , 1881, Baillière et fils. 
(3) Loc. cit.. p. 280. 
