JOURNAL DE MICROGRAAHIE. 
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très petit nombre de formes de schizomycètes peuvent très bien être la cause de 
toutes les maladies contagieuses. S'ils varient, en effet, très peu dans leurs formes 
extérieures, ces microphytes n’en diffèrent pas moins beaucoup entre eux, suivant la 
nature de l’élément virulent qu’ils ont puisé dans le sol ou dans les organismes 
malades au sein desquels ils se sont multipliés. 
Il est, du reste, parfaitement exact que la diphthérie, qui se montre spontanément 
chez les animaux, n’avait pas encore pu être provoquée chez eux par des inoculations 
artificielles ; on produisait bien ainsi une sorte de septicémie, mais non la véritable 
diphthérie. 
De nouvelles expériences ont été entreprises dans ce but, en 1880 et 1881 , par 
deux médecins de Philadelphie, les docteurs H.-C. Wood et Henry-F. Formad, 
et cette fois couronnées de succès. Les observations qu’ils viennent de publier (1) sont 
de nature à jeter quelque jour sur la nature delà diphthérie et sur les causes des 
précédents insuccès. 
Dans une première série d’expériences, au printemps de 1880, MM. Wood et 
Formad inoculèrent sous la peau et dans le tissu musculaire d’un certain nombre 
de lapins des fausses membranes prises dans la gorge de malades atteints d’angine 
diphthéritique à Philadelphie. Le résultat fut plutôt négatif : plusieurs lapins mou¬ 
rurent au bout de quelques semaines, mais de tuberculose et non de diphthérie , et 
la maladie provoquée parut n’être que la conséquence très indirecte de l’inoculation. 
Lorsque les fausses membranes étaient insérées directement sur la trachée, on obte¬ 
nait, au contraire, une violente inflammation avec production de pseudo-membranes 
histologiquement identiques à celles de la diphthérie et contenant aussi diverses 
formes de Micrococcus. Mais les expériences faites parallèlement, comme contrôle, 
montrèrent que la production des fausses membranes n’avait rien de spécifique , 
toute laryngite un peu intense donnant lieu'à leur production; quelquefois même 
ces fausses membranes traumatiques contenaient un aussi grand nombre de schizo¬ 
mycètes que dans l’exsudation diphthéritique. La question restait donc entière en 
attendant de nouvelles recherches. 
Les choses en étaient là, lorsqu’au printemps de 1881 on apprit qu’une très grave 
épidémie de croup sévissait à Ludington, dans le Michigan. Le docteur Formad 
partit aussitôt pour examiner le cas et recueillir des matériaux. Il trouva une petite 
ville située sur les bords du lac Michigan, dans la région où l’on exploite les bois de 
construction : les habitants étaient presque exclusivement occupés par de nom¬ 
breuses scieries. La ville est construite sur une hauteur, sauf le troisième quartier 
qui occupe un marais très bas, en ^partie comblé avec de la sciure de bois. Le sol 
est si humide que le moindre trou qu’on y creuse se remplit d’eau immédiatement, 
et très peu de maisons ont quelque chose qui ressemble à des caves. C’est dans ce 
quartier que l’épidémie sévissait. Presque tous les enfants en étaient atteints, et l’on 
disait qu’un tiers en était déjà mort. 
Le docteur Formad examina un grand nombre de cas, recueillit une provision de 
fausses membranes et revint avec les pièces anatomiques d’un enfant dont il avait 
fait l’autopsie. Dans tous les cas, le sang fut trouvé plus ou moins rempli de Micro- 
cocci, les uns libres, les autres réunis sous forme de Zooglœa., d’autres enfin dans 
les globules blancs du sang. Tous les organes rapportés étaient également farcis de 
microcoques, surtout abondants dans le rein, où ils formaient de nombreux throm¬ 
bus remplissant et distendant les vaisseaux sanguins. Comparant ces cas à ceux 
observés à Philadelphie, les auteurs remarquèrent que, pendant l’été de 1880, aucun 
(1) Niederen Piize (Munich), IS'IT. 
(2) Sur la nature du contage diphthéritique^ —Proceedings of the Academy of naturel 
sciences of Philadelphia. 1882, p. 435. 
