JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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entre les Micrococci provenant de ces deux sources. Cependant les microcoqnes de 
Ludington s’accrurent avec plus de rapidité et d’énergie et se succédèrent de géné¬ 
ration en génération jusqu’à la dixième , tandis que ceux de Philadelphie cessèrent 
de croître après la quatrième ou cinquième génération, et ceux pris sur la langue ne 
dépassèrent pas la troisième. Les résultats furent identiques avec tous les liquides 
de culture dont on se servit. Les microcoques de l’angine couenneuse et ceux du 
croup ou de la diphthérie maligne ne diffèrent donc que par leur activité reproduc¬ 
trice : c’est le même organisme sous divers états, et la vitalité des cultures artifi¬ 
cielles est en production directe avec le degré de malignité de l’affection d’oü pro¬ 
viennent les germes qu’on y. a semés. 
En cherchant à inoculer le microcoque cultivé à des lapins-, on constata que l’on 
provoquait encore la diphthérie avec la seconde génération, mais qu’on ne pouvait 
dépasser cette limite. Il y a donc là un fait d’atténuation du virus par la culture ana¬ 
logue à ceux signalés par M. Pasteur dans le charbon et le choléra des poules. — 
Cette observation conduisit à rechercher pourquoi les microcoques de la bouche 
étaient moins vivaces, et par suite moins dangereux que ceux du sang ou de l’urine. 
Des fausses membranes provenant de Ludington furent exposées pendant quelques 
semaines à l’air jusqu’à ce qu’elles fussent complètement desséchées : elles ne se 
putréfièrent pas et n’éprouvèrent aucun autre changement appréciable ; mais, de 
virulentes qu’elles étaient auparavant, elles devinrent aussi inertes que celles d’une 
angine ordinaire. Cependant elles n’étaient pas mortes et possédaient encore le pou¬ 
voir de se reproduire, mais leur culture ne dépassa pas la troisième ou quatrième 
génération. Il est difficile d’interpréter ces faits sans admettre avec M. Pasteur que 
l’atténuation de la virulence des microbes est due aux modifications qu’ils subissent 
sous l’influence de l’oxvffène de l’air. 
Les recherches que nous venons de résumer ont été entreprises à l’instigation et 
sous les auspices du Conseil national de santé de Philadelphie , qui doit publier 
in extenso \e mémoive de MM. Wood et Formad. En attendant, les auteurs se 
croient en droit de formuler la théorie suivante qui s’applique à tous les cas de 
diphthérie. Un enfant contracte une angine catarrhale simple ou une laryngite : 
sous l’influence des produits de l’inflammation qui leur offrent à la fois un aliment 
et un terrain propice, les Micrococci , restés jusque-là inertes dans la bouche, com¬ 
mencent à croître et à se multiplier: la plante qui sommeillait prend une grande 
extension, et il en résulte une diphthérie bien caractérisée. Si la théorie est exacte , 
il est clair qu’il peut y avoir une foule de degrés entre le croup à complications mali¬ 
gnes et l’angine couenneuse la plus bénigne, et chaque médecin peut dire qu’il en 
est bien réellement ainsi dans la pratique. On conçoit qu’il y ait des conditions plus 
ou moins favorables au développement des microcoques, et quant aux germes, il est 
certain qu’il en existe dans l’air en plus ou moins grand nombre : s’ils tombent sur la 
gorge tendre des enfants et y trouvent des conditions favorables, ils se développeront 
avec une effrayante rapidité, produiront une angine violente, puis le croup et fina¬ 
lement une diphthérie mortelle. La plante dont l’activité s’est accrue chez un pre¬ 
mier malade peut être expulsée avec son haleine et aller infester une seconde per¬ 
sonne. 11 est clair que puisque la plante passe graduellement de l’état inerte à l’état 
actif (1), il peut y avoir plusieurs degrés d’activité du contage, tel cas étant plus apte 
à donner la maladie qu’un autre, et la diphthérie maligne étant plus contagieuse que 
l’angine couenneuse endémique ordinaire. 
Nous avons tenu à citerpresque en entier la note de M. Wood, dont on ne saurait 
méconnaître l’importance. Il est inutile d’y insister, mais nous signalerons plus par¬ 
ticulièrement deux points. Le rôle que MM. Wood et Formad attribuent aux 
(1) On sait que dans le croup le nombre de« Micrococci peut doubler dans l’espace de vingt 
minutes (Nægeli). 
