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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
SUR LA GERMINATION DANS UN SOL RICHE EN MATIÈRES 
ORGANIQUES, MAIS EXEMPT DE MICROBES.(l) 
La destruction, par les microbes , de la matière organique du sol, et la produc¬ 
tion sur ce sol d’une végétation nouvelle, sont deux phénomènes qui s’accompagnent 
constamment. Ont-ils une relation nécessaire l’un avec l’autre ? On sait déjà , par 
M. Pasteur, que les êtres microscopiques ne peuvent vivre qu’aux dépens de maté¬ 
riaux complexes élaborés par la plante à chlorophylle. La plante pourrait-elle se 
développer en l’absence des êtres microscopiques, c’est-à-dire utiliser en dehors 
d’eux, la matière organique , telle qu'elle lui vient de la plante qui l’a précédée sur 
le sol qu’elle occupe ? 
C'est là un problème intéressant, qui exige la solution préliminaire de la question 
que voici. Une graine ayant été semée dans un sol riche en matière organique, 
mais stérilisé au point de vue des microbes , va-t-elle pouvoir utiliser l’engrais mis 
à sa disposition. Si cet engrais a besoin d’une élaboration préalable , analogue aux 
transformations que produisent chez les animaux supérieurs les diastases digestives, 
la plante jeune va-t-elle pouvoir sécréter et répandre dans le sol qui la porte la 
diastase utile , de façon à se préparer, autour de ses racines, des matériaux absor¬ 
bables, ou bien devra-t-elle attendre que les microbes, très actifs producteurs de 
diastases , se voient implantés dans le sol et viennent travailler pour elle. 
Parmi les substances à offrir à la plante dans ces conditions , j’ai naturellement 
pensé au lait, qui contient à la fois , sous une forme en apparence très facilement 
assimilable , une substance azotée , la caséine. Celle-ci, je l’ai montré, ne devient 
absorbable pour les êtres supérieurs ou inférieurs qui en vivent que sous l’action 
simultanée ou successive de deux diastases, la présure et la caséase. Que va faire 
la plante en présence du lait ? 
Je n’ai opéré jusqu’ici que sur le pois et le haricot, une plante qui élève ses 
cotylédons hors de terre, une plante qui les laisse dans le sol. Ces cotylédons sont, 
en effet, considérés d’ordinaire comme les plus actifs producteurs de diastases dans 
la plante en germination , et il y avait intérêt à les laisser le plus possible en con¬ 
tact avec la matière organique dont on voulait éprouver les qualités nutritives. 
J’ai donc semé, dans un sol stérile et humecté de lait, des graines de haricot - 
flageolet et de pois Michaux de Hollande , avec les précautions nécessaires pour 
que la graine n’apportât pas avec elle les germes qu’il s’agissait d’éloigmer. Je 
décrirai dans un mémoire spécial les moyens que j’ai employés pour cela; je me 
borne pour aujourd’hui à faire connaître le résultat de l’expérience : c’est qu’au bout de 
un et deux mois de germination le lait est encore intact. Il n'est même pas coagulé, 
et sa caséine est encore précipitable par les acides. En se rapportant à mes précé¬ 
dents travaux, on peut conclure que le pois et le haricot ne sécrètent ni présure, ni 
caséase , et sont incapables , au moins pendant la période de leur croissance que 
leur permet la dimension trop faible de mes vases d’expérience, de vivre aux dépens 
du lait. 
J’ajoute tout de suite qu’il en est de même avec le sucre candi, que ces deux 
plantes n’intervertissent pas, et avec l’empois d’amidon , auquel elles ne touchent 
pas. Elles ne sécrètent donc ni sucrase, ni amylase. Le résultat relatif à l'amidon 
a quelque chose de paradoxal, quand on songe que ces plantes consomment en 
germant l’amidon en réserve dans leurs cotylédons. Mais , pour une plante vivante, 
créer de la diastase à l’intérieur de ses tissus ou en répandre dans le sol environ¬ 
nant sont deux choses très différentes , et c’est la seconde que j'ai eu seule en vue. 
(1) C■ R. de l’Ac. des Sc. — 5 janvier 1885. 
