JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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dans plusieurs communications à l’Académie. Les Comptes Rendus depuis 1857, 
contiennent le développement de l’histoire des microzymas : je rappellerai seulement 
que c’est précisément à l’occasion de l’étude de la craie , des autres calcaires , des 
marnes, de l'argile, c’est-à-dire des matériaux minéraux du sol qui contiennent des 
microzymas, que pour la première fois j’ai nommé ceux-ci à l’Académie. Relative¬ 
ment aux microzymas de la craie, c’est dans une lettre à M. Dumas (octobre 1865) 
qu’ils ont été officiellement signalés (1). Enfin , dans un mémoire du 10 septembre 
1866 , intitulé : Bu rôle de la craie dans les fermentations butyrique et lactique et 
des organismes actuellement vivants qu'elle contient (2) je disais en terminant : 
« Les microzymas se retrouvent partout : ils accompagnent plusieurs autres ferments ; 
ils existent dans certaines eaux minérales , dans les terres cultivées, où , sans doute , leur 
rôle n'est pas secondaire.» 
Après avoir ainsi démontré que les microzymas des calcaires et des terres culti¬ 
vées sont des ferments, je poursuivis les conséquences de la découverte, et, en 1866, 
dans une conférence publique, de celles dont M. Y. Duruy s’était fait le promoteur, 
je résumais mes recherches et je disais : 
« Enfin , dans tous les phénomènes de combustion lente, appelés par M. Liebig 
érémacausie , on peut noter la présence de granulations moléculaires mobiles analogues aux 
microzymas. Et ce n’est pas tout : examinez le terreau, la terre de nos garrigues , la terre 
mélangée de fumier, vous y découvrirez, sans surprise maintenant, des foules de ces mêmes 
microzymas et quelquefois de véritables bactéries , c’est-à-dire des organisme9 plus élevés 
que les microzymas, et ce sont eux qui sont chargés de transformer la matière organique 
des engrais en acide carbonique , en carbonate d’ammoniaque et dans les matériaux absor¬ 
bables que les racines des plantes utiliseront au profit de la végétation ; c’est grâce à leur 
influence que l’oxygène apporte son concours à la combustion des dernières portions de la 
matière organique du sol (3). » 
Et l’on avait si peu l’idée du rôle des Vibrioniens dans le phénomène de la com¬ 
bustion de la matière organique des engrais que, ainsi que je le faisais remarquer, 
M. Paul Thénard , M. Hervé Mangon et d’autres savants expliquaient cette combus¬ 
tion par la réduction du protoxyde de fer. 
J’avais aussi commencé des recherches sur la nitrification et, à propos d’une 
Communication de M. Reiset, sur l’origine du gaz dans la fermentation alcoolique 
du jus de betterave, je disais : 
« M. Dumas a admis une fermentation nitreuse, et pour ma part, j’ai toujours vu , dans 
la nature , les efflorescences du salpêtre accompagnées de microzymas analogues à ceux de 
la craie. Je reviendrai sur ce sujet (4). » 
11 faut se reporter à cette époque, pour se figurer les haussements d’épaules de 
certaines personnes, à l’annonce de pareils résultats. Il est certain que M Pasteur 
a employé la craie, dans ses expériences, sans se douter qu’elle contenait des 
microzymas Et tout cela a été vérifié par M. Dehérain , par M. Muntz et par 
d’autres, en en rapportant la découverte à M. Pasteur, Je n’ai pas réclamé alors, car 
ces savants pouvaient ignorer l’auteur de ces observations. Mais, du moment que 
(1) Annales de Chimie et de Physique, 4° série, t. VI , p. 251. 
(2) Comptes Rendus, t. LXIII, p. 451. 
(3) De la circulation du carbone dans la nature et des intermédiaires de cette circula¬ 
tion ; Conférence faite à Montpellier en 1866. — Paris , Asselin (1867) 
(4) Comptes Rendus , t. LXV1 , p. 547 ; 1868. 
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