JOüRNxVL DE MICROGRAPHIE. 
■3S6 
comme de beaucoup les plus simples dans leur structure. On les trouve en 
petits amas blancs sur les pierres et les tiges des plantes marines, particu¬ 
lièrement dans les étangs d’eau salée et les criques, le long des bords de la 
mer. Leurs spiculés sont formés de carbonate de chaux dont la forme n’est 
pas symétrique comme les spiculés siliceux mais figurent des masses 
irrégulièrement épineuses ressemblant assez aux spiculés de Gorgone. 
Peu de temps après que j’eus commencé à examiner au microscope l’eau 
du Niagara, je trouvai eertains petits corps fusiformes, terminés en pointe 
aiguë, légèrement incurvés et parfaitement transparents. Quelquefois, ils 
formaient des groupes de trois à huit. Parfois, ils (daieat épineux, noueux, 
avec des excroissances semblables à des verrues. D’autres fois, ils étaient 
unis et lisses comme une aiguille polie. J’ai reconnu que c’était des spi¬ 
culés de Spongilles, et leur présence dans l’eau était la preuve évidente que 
ces Éponges existaient quelque part dans le fleuve, et probablement dans 
différentes parties du lac, quoiqu’on n’en ait pas trouvé jusque tout récem¬ 
ment, — à la fin de l’année dernière. On trouve aussi des spiculés siliceux 
dans beaucoup de variétés d’Éponges marines,même lorsque tout le squelette 
est en kératine. Ils varient beaucoup de taille, de forme et de caractère; 
les uns ont la forme d’une aiguille, d’autres sont courbés à leurs extré¬ 
mités, d’autres forment une étoile à trois, à quatres rayons, ou à un plus 
grand nombre de rayons, même jusqu’à dix. Quelquefois ils sont bi- 
courbes, comme une ancre, et présentent alors un aspect qui ressemble 
aux spiculés en ancre de la peau de la Synapta si connue. 
Le rôle que remplissent ces spiculés dans le développement de l’Éponge, 
aussi bien que leur origine a été, et est encore, une question très intéres¬ 
sante et à propos de laquelle les idées les plus diverses ont été mises en 
avant. Quelques auteurs les ont décrits comme ayant des angles et des 
formes de nature cristalline, et les ont, d’après cela, considérés comme 
analogues aux raphides qu’on trouve dans les plantes. Des auteurs ont 
dit qu’ils proviennent d’une transformation des cellules dans une certaine 
phase de la vie de l’Éponge; mais d'autres ont nié qu’il en put être ainsi. 
Ils paraissent être le résultat d’un processus de sécrétion semblable à celui 
que nous observons dans beaucoup de plantes et d’animaux. Sans douie la 
charpente siliceuse des diatomées est le résultat d’un processus sem¬ 
blable. 
Les spiculés dans les Éponges cornées comme dans les Eponges sili¬ 
ceuses, occupent certaines positions définies et remplissent certaines fonc¬ 
tions dans l’économie de l’organisme ; quelques-uns sont particuliers à 
l’enveloppe, et on peut les sentir faisant saillie au-dessus delà surface; 
d’autres sont particuliers au sarcode, d’autres aux bords des larges canaux 
et au réseau fibreux du squelette. Une très intéressante variété parmi les 
petits spiculés, appartenant presque tous à cette classe de corps semblables 
à des graines que l’on appelle improprement gemmules, est digne de toute 
notre attention, mais nous en parlerons plus loin et en son lieu. Les spi- 
