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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
Une observation extérieure et superficielle même fait déjà comprendre ce que 
l’on ignore, comment l’activité est multiple et complexe, comment un être vivant 
forme son corps, l’enlretient et se multiplie. Les phénomènes que nous nommons 
nutrition, croissance, mobilité, procréation, exigent un système de travaux qui se 
suivent les uns les autres à des espaces de temps plus ou moins longs,se remplaçant 
l’un l’autre ou s’accomplissant simultanément sans interruption pendant toute la 
durée de la vie. Lorsqu’une lacune représente dans ce fonctionnement une non- 
réussite ou même un manque de moyens d’exercice il peut y avoir un désordre 
dans l’organisme de l’individu, son existence peut être anéantie. 
Toutes ces fonctions, qui se présentent dans l’organisme, sont en partie très 
délicates et confiées aux plus petites parcelles de matière qui agissent entre elles, 
c’est-à-dire sont des opérations’chimiques ; en partie plus grossières et percep¬ 
tibles à la vue, c’est-à-dire mécaniques. On constate surtout ces dernières dans 
les mouvements des corps animaux. Les mouvements des plantes paraissent, après 
un examen superficiel, être d’essence chimique. 
Chez les animaux, le squelette vertébral avec ses leviers et le travail des 
muscles et des tendons sont faciles à percevoir et,par cela même, bien connus de 
chacun. L’action chimique de la croissance est plus difficile à découvrir dans son 
aciioii cachée. En général, ces mouvements sont confinés dans leurs lieux d’action 
et ne sont pas ostensibles. Les plantes semblent, à l’œil, rester en place, tran¬ 
quilles, sans faire de mouvements. Mais pour l’observateur attentif, ni la plus dé¬ 
licate activité chimique ne manque à l’organisme animal, ni la manifestation 
dune grande force mécanique ne manque à la plante. 
La bête à cornes ne doit-elle pas soumettre les plus grossières parties des 
plantes qu’elle mange à une analyse chimique de longue durée, dans le laboratoire 
que forme son estomac, avant qu’il en sorte du sang, de la viande et des os? Et, 
d’un autre côté, l’arbre n’élève-t-il pas sa puissante couronne de feuillage à une 
centaine de pieds de haut, et ne soutient-il pas, étendues loin de lui, ses lourdes 
branches? 
Cependant, le travail de mouvement et de transformation de la matière occupe, 
dans l’activilé vitale tles plantes, nne place beaucoup plus grande que dans celle 
des animaux. Les plantes ont besoin d’un bien plus grand travail chimique que 
les animaux pour gagner leur nourriture quotidienne. Elles la retirent du sol 
inanimé, action pour laquelle elles ont à opérer des changements chimiques 
beaucoup plus grands. Par contre, les animaux se contentent de prendre des ali¬ 
ments qui sont déjà chimiquement préparés par un autre organisme, celui des 
plantes par exemple pour les herbivores, substances qui ont déjà vécu et qui 
n’exigent par suite qu’un moindre travail chimique; les animaux sont ainsi rendus 
plus libres dans leurs mouvements et leurs changements de place. 
Les plantes prennent comme aliments des combinaisons chimiques de matière 
très simple, sous forme d’eau, d’acide carbonique et de quelques autres sels 
minéraux, pour fabriquer artificiellement les amyloïdes et les albuminoïdes dont 
elles ont besoin; elles accomplissent ainsi un acte chimique très complexe. 
Pour ce travail, les plantes, il est vrai, ne font pas de mouvements tombant 
sous le sens de la vue ; au contraire de la plupart des animaux, elles n’ont pas, 
en effet, à courir après leur proie, mais trouvent dans le^ lieu qu’elles occu¬ 
pent les aliments dont elles ont besoin. 
Mais elles sont obligées, dans le silence et d’une façon invisible, de chercher 
partie par partie, d’absorber, de s’approprier et de transformer ces substances en 
de nouveaux groupes;d’atomes,^ de les combiner de nouveau et enfin de les 
