JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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adopter à chaque partie de leur corps pour la formation ultérieure de cette 
partie. 
11 faut en général, pour atteindre ce résultat, qu’elles prennent au sol. une 
quantité considérable de matériaux et qu’elles les élèvent à une grande hau¬ 
teur. 
Ce qui précède permet déjà de comprendre que les deux groupes d’êtres orga¬ 
nisés exécutent également des travaux chimiques et des travaux mécaniques.' 
Quel que soit le mouvement, qu’il soit seulement chimique et se produise dans le 
plus petit espace possible, sous forme de déplacement des plus petites parties de 
la matière ou atomes, ou bien que la masse totale du corps d’un grand animal 
ou ses pieds ou ses mains soient mis en mouvement mécaniquement, dans les 
deux cas il existe une connexion intime entre l’action atomique la plus délicate et 
le déplacement; l’action prend son origine dans l’atome et aboutit à l’atome. 
C’est un fait capital et qui frappe d’abord les yeux, que tout mouvement de la 
matière, même celui des masses les plus lourdes, ne peut s’effectuer qu’autant 
qu’un atome attire à lui un autre atome, l’entraîne avec lui ou le repousse. La 
goutte d’eau est absorbée par la racine de la plante au moyen d’un travail que les 
molécules (1) de la substance de la racine effectuent avec celles de l’eau. 
Ce ne sont pas seulement les petites parties d’air qui sont absorbées par la 
pellicule supérieure des feuilles des plantes ou par la surface supérieure respi¬ 
ratoire des cellules des poumons des animaux qui sont soumises à la force attrac¬ 
tive moléculaire ; les os qui ont à supporter leur propre poids et les autres 
parties du corps de l’animal, le tronc d’arbre qui supporte la couronne de feuil¬ 
lage de la plante, doivent aussi à la cohésion des atomes de maintenir entre elles 
les parties de leur masse. Le muscle qui met les os en mouvement pour exécuter 
un vif et vigoureux geste n’agit, en devenant plus épais et plus court, que par le 
changement de forme de chacune de ses fibres, changement produit par le dépla¬ 
cement des molécules les unes sur les autres. 
Dans l’enveloppe du fruit qui éclate brusquement et disperse ainsi les graines, 
les plus petites particules sont mises, par leur attraction réciproque dans diffé¬ 
rentes directions, dans un état de tension trop considérable, pour qu’elles puis¬ 
sent rester liées ensemble. Les centaines de kilogrammes de sève que l’arbre 
contient sont élevés petit à petit à la plus grande hauteur, sous forme d’atomes, 
par les plus petites particules du bois qui se les transmettent comme de la main 
à la main. 
Ainsi tout travail, grossier ou délicat, est produit, comme je l’ai déjà dit, dans 
l’intérieur de l’organisme, par les petits mouvements qui se produisent, tantôt 
d’une façon, tantôt de l’autre, sous l’influence de la force attractive des molécules 
et des atomes. Si nous soumettons les plus petites parties de la matière, celles 
dont la taille échappe à la capacité d’action de nos microscopes actuels, à l’action 
de nos verres grossissants, il se présente à notre esprit un problème trop difficile 
pour que nous puissions le résoudre au moyen de ces instruments encore impar¬ 
faits; mais un coup d’œil jeté sur d’autres objets suffit pour nous instruire de ce 
qui se passe. 
Chacun sait qu’il est incontestable qu’un corps augmente de taille sous l’in- 
lluence de la chaleur et diminue par le refroidissement. Une barre de fer chauffée 
* 
(1) Nous nommerons atome la dernière petite partie indivisible que l’on puisse supposer de 
la masse d’un élément chimique pris isolément. 
Par contre, nous appellerons molécule, la plus petite partie d’une substance composée, chi¬ 
miquement formée par la force attractive d’une société d’atomes intimement liés. 
