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de de Saussure et d’Agassiz. Deux noms entrelacés et désormais in¬ 
séparables ressortent en lettres d’or sur le fond noirâtre et sombre de 
ce bloc de roche alpine ; ces deux noms vous les connaissez tous, 
messieurs, car ce sont ceux des dignes successeurs de de Saussure, 
des auteurs de la belle et très-difficile Carte géologique de la Suisse, 
les professeurs Bernhard Studer et A. Escher de la Linth. 
Gomme vous le voyez, la liste des géologues suisses est déjà 
longue et surtout elle contient des noms bien respectés et d’une 
haute autorité dans la science. Avec d’aussi nobles exemples devant 
les yeux, un champ d’étude aussi beau que votre patrie, et animés 
d’ailleurs par cet esprit actif, entreprenant et aventureux qui carac¬ 
térise la nation suisse, je ne doute pas que plusieurs d’entre vous 
n’inscrivent leurs noms à la suite de cette liste, soit comme géo¬ 
logue des Alpes, ou bien comme explorateur de contrées lointaines 
et vierges encore des pas des naturalistes. Soit que vous restiez 
dans la vieille Europe, ou que vous alliez parcourir les nouveaux 
pays d’outre-mer, vous aurez de nombreuses occasions d’appliquer 
les études géologiques que vous aurez fait dans le sein de cette 
école et vous vous rappelerez un jour avec bonheur et reconnais¬ 
sance les travaux préparatoires que vous aurez exécutés à l’Ecole 
polytechnique fédérale. 
Les parties de la Terre accessibles aux recherches et investi¬ 
gations de l’homme sont extrêmement limitées, si on les compare 
à la masse totale de cette planète; et l’on peut dire que de la Terre 
nous ne possédons des connaissances certaines que sur une partie 
de son écorce ou de son épiderme. Interrogé avec tous les secours 
que les sciences actuelles mettent à notre disposition, cet épiderme 
nous raconte l’histoire de la Terre; et c’est l'étude de cette histoire 
qui constitue la Géologie. Le morceau de la croûte ou de l’écorce 
terrestre qu’il nous est possible d’observer, peut être comparé à un 
fragment de parchemin couvert de hiéroglyphes, et placé entre les 
mains des géologues. Déchiffrer ce manuscrit, épeler ces hiéro¬ 
glyphes et reconstruire le passé avec les débris épars de cette Ni- 
nive gigantesque, tels sont les études auxquels ont à se livrer les 
personnes qui cultivent la Géologie. Pour arriver à cette recon¬ 
struction de l’histoire de ce qui s’est passé dans les temps géolo¬ 
giques, il faut se servir de la géodésie, de la physique, de la 
chimie, de la minéralogie, de la zoologie et de la botanique; c’est- 
