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EL COXCEPTO DE EXt.ITADILIDAD 
1 -u los cupitulus precedentes hemos considerado con algún detalle 
hi nainialeza del medio de los sistemas vivientes. Los animales y los ve¬ 
getales, así como sus ¡martes constitutivas, pueden existir solamente den- 
tio de limites precisos de temperatura, bajo ciertas condiciones de pre¬ 
sión, y cuando se encuentran rodeados jior un medio de composición 
(luimita adecuada. Si la temperatura del medio es demasiado alta o de¬ 
masiado baja, o si la naturaleza o la concentración de los compuestos 
químicos del medio no es la que debiera ser. el sistema viviente muere. 
Es cierto que puede ocurrir cierta adaptación, pues como lo hicimos no¬ 
tar en el último capitulo, existe cierto grado de aclimatación a las con¬ 
diciones del medio C(ue normalmente son desfavorables. Un organismo 
aclimatado se modifica por exposición prokmgada a un medio que cam¬ 
bia lentamente. Fm los capítulos que siguen, nos referiremos a los efectos 
de los cambios abruptos y rápidos del medio. 
Ies característico de los sistemas vi^■ientes. que su exposición a cam¬ 
bios súbitos del medio, dé lugar a reacciones o respuestas. Como más 
adelante lo haremos notar de modo más conqdeto. cada respuesta depen¬ 
de, no tanto de la naturaleza del cambio del medio, como de la naturaleza 
del sistema viviente mismo. De modo general, prácticamente todos los 
sistemas vivientes son muy sensibles a las alteraciones súbitas de su me¬ 
dio. y responden a tales cambios exbibienílo actirddades de una u otra 
Índole. Esta característica del material vi\-icnle. denominada “excitabi¬ 
lidad". es la que lo distingue de modo quizá más notable, de los sistemas 
no vivientes. Un sistema inanimado sencillo, como un bloque de madera 
* Aunque en la edición inglesa se usa el término '‘irritabilidad’’, hemos pre¬ 
ferido la palabra "excitabilidad". 
1 Véase VON TSCHERMAK: Allgemeine Physiologie. Berlín. 1924. 
