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ejercida en el interior de cada filtra nerviosa, o sobre los coin|)onentes 
protoplásmicos de estas fibras, es esencial saber al.tío acerca de la delor- 
mación del nervio, y acerca de las jtrojtiedades elásticas de éste, de las 
filtras nerviosas, y de sus di\'ersas r ainas. Ifn el caso de e.witacion ])oi 
la luz ultravioleta, pueden medirse la lontíitiKl de onda y la intensidad 
de la radiación, pero seria bueno saber, además, cuánto de la radiación 
llega efectivamente al protojilasma. Xo debe ser más que una ])e(|nena 
fracción de la radiación original, ra (|ue son muchas las membranas (|ue 
son relativamente opacas a la Inz ultravioleta, l'.n el caso de la excitación 
química, hay que considerar la jtermeabilidad de la membrana iilasnia- 
tica. Por último, erm la e.xcitación eléctrica, aun cuando jtuedan d.elinirsc 
el voltaje y el amjieraje de la corriente, siempre (pieíla el jiroblema de 
saber cpié pro]jorción de la corriente pasa al interior del protoiilasma. > 
c[ué proporción pasa sobre su sujterficie. Ivn otras jtalabras: en el ra.-^o 
de prácticamente todris los tijios de e.xcitantcs, para itoder determinai 
la intensidad del estimulo que efectivamente alcanza al protojilasma. rs 
esencial tener datos relati\os a las projiiedades del sistema \-i\’iente qf' 
está siendo estimulado. Como tal conocimiento es. ])or lo general, dilíeil 
de obtener, los fisiólogos se cotiforman con hacer a])rcciacioncs relatn 
vas de la intensidad de los excitantes que enqilean. .Asi, si cst.a uno estu¬ 
diando el efecto de un peso que cae sobre un nervio, ])nede uno hace; 
variar la magnitud del jicso o la altura de donrle cae, y si emjilea la co¬ 
rriente eléctrica, puede variar el voltaje, el amperaje, o la duración del 
paso de la corriente. 
En último análisis, la efectividad de un estímulo depende, no tanto 
de su magnitud absoluta en unidades físicas o químicas, sino más bien 
del grado en que el sistema viviente le responde, l’or lo tatito, podemos 
clasificar la intensidad de los excitantes, en términos de las res])uesias 
que provocan. Una clasificación de esta índole, que resulta útil con tiñes 
descriptivos, ha dado lugar a una terminología que en la actualidad es de 
uso común. Dicha terminología considera como c.xcitantc umbral, al c|uc 
apenas es suficientemente intenso para provocar una rcs])uesta dada. 
los excitantes más débiles que éste, los llama “subumbrales" o “subli- 
minales”. Estas de.signaciones dan lugar a confusión ; por lo menos, 
cuando definimos" al excitante como un cambio del medio que ])rndncc 
una respuesta. A un excitante apenas superior al umbral se le designa, 
1 6 La contradicción no es de gran importancia. Podemos evitarla, ya sea 
adoptando otra definición de excitante, o definiendo al excitante subliminal como 
el cambio en el medio que casi produce la respuesta. 
