CAPITULO XLI 
SENECTUD Y MUERTE 
Lartía es la serie de cajiitulos en que hemos considerado las acti- 
rddadcs de la niá(]uina viviente: judincro, desde el ¡runto de ^dsta de las 
reacciones (|niniicas implicadas en su actividad: en segundo término 
desde el jnuito de vista del intercambio de energia: a" por último, desde 
el punto de vista del medio y de sus efectos sobre la máquina. Quedan 
])or considerar dos temas, que son, en primer lugar, la senectud y su 
corolario, la muerte, y en segundo lugar la reproducción. 
Como todas las máquinas, la máquina viviente tiende a gastarse. 
Fm el motor de un automóvil, podemos retardar el proceso de desgaste 
f) envejecimiento, ya sea limiiiando los depósitos de carbón sólido, o 
recm])lazando las partes desgastadas. Pero los organismos vivientes se 
caracterizan ponjue carecen de medios para desembarazarse de los mate¬ 
riales insolubles que pueden depositarse en el interior de sus células 
(A-éase la pág. 411L y esto ]niede constituir uno de los factores impor¬ 
tantes en el proceso de envejecimiento. Por otra parte, el protoplasma 
es extremadamente susceptible de reemplazamiento. Pero lo ordinario es 
i|ue los organismos no puedan sustituir sus órganos, ni total ni parcial¬ 
mente, aunque esto suceda algunas a'cccs, como en el caso de los árboles 
de hojas caducas. Es cierto que en la piel humana, la cutícula externa 
se cst;i desprendiendo de modo continuo y r-a cpicdando reemplazada 
])or las células profundas. Sin embargo, en los sistemas vivientes en gene¬ 
ral. el reemplazamiento que se hace no es de órganos ni de células, sino 
más bien de elementos más pequeños, de cada una de las moléculas del 
])rotn])lasma. X"o hay duda de que una de las características más no¬ 
tables de los sistemas vivientes, consiste en que se encuentran en un 
estado de reemplazamiento o flujo continuo. Un organismo puede con¬ 
servar su propia individiialidad, pero su constitución material se en- 
