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FISIOLOGIA GF.XERAL 
se deterioran con la edad. A ]tuco del iiaciinientd,el luiineru de las 
células del cerebro deja de aumentar. l)c.s])ués ya no t’ulvemos a ad(|ui- 
rir una sola célula nueva en el cerebro, y las que ya teníamos, jiarece 
que se van emiiequeñeciendo. se deterioran y aun lle,e:an a dcsaiiarecer. 
Xadie ha llegado a comjiarar el número de células que tiene el cerebro 
de un hombre muy viejo, con las riue hay en el cerebro de un joven o de 
un adulto, y tal numeración resultaría en c.xtremo dilicil. ídodge en¬ 
contró. en el caso de la abeja, ciue el número de células en el cerebro de 
un animal muy viejo era solamente, de algo más de la tercera liarte de 
su número inicial. En el hombre, aun cuando no es ])osible hacer la 
cuenta de las células nerviosas de todo el cerebro, sin gran dilicult.'id 
resulta posible contar el número de células en los ganglios de los nerx'ios 
espinales, o el número de filtras nerviosas de los mismos nervios. Esta 
clase de cuentas indica que en el iieríodo cüm]irendido de la edad adulta 
a la l ejez. el número de fibras y de células disminuye a]iro.\imadamente 
una tercera parte. Además, hay etúdencia de cpie dentro del cereliro 
mismo, las céltilas nerviosas flegcneran v son ahogadas por las céhilas 
del tejido de sostén (netiroglia). *- Si se desea, puede asentarse (pie la 
degeneración del cerebro es la jirincipal responsable del envejecimiento 
}■ de la muerte. Sin embargo, probablemente sea más razonable sostener 
que lo que la deterioración cerebral trae consigo, es la pérdida de la me¬ 
moria y de aquellas otras funciones (pie le están encomendadas: que el 
deterioro del sistema arterial acarrea la debilidad de la ftinción circula¬ 
toria : que el de las células musculares implica la pérdida de la fuerza, 
etcétera. No hay duda de que puede concluirse sin peligro, que todas las 
células tienden a envejecer. 
En último análisis, y de acuerdo con cualquier teoría, la senectud 
es debida a cambios protoplásmicos que ocurren en cada tina de las 
células. Pero por cierto que sea que la tendencia al envejecimiento es 
un atributo general del protoplasma. e.xisten células que pueden escapar 
a la muerte, gracias a divisiones frecuentes, y alcanzar de este modo 
un tipo de inmortalidad como el que se observa en los protozoarios 
( véase la pág. 847j, pero rpie también pueden tener las células de los 
animales superiores cuando se las cultiva en líquidos, fuera del organis- 
69 En la rata, prácticamente no hay división celular después del vigésimo 
quinto día del nacimiento: véase AlleN: An at. Rec., 10. 565, 191 6. 
70 Jour. Physiol., 77: 1 29. 1894. 
71 GARDNER: Anat. Rec.. 77: 529, 1940. 
72 ANDREW y CARDWELL: Arch. of Pathol., 29'. 400, 1940. 
