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FISIOLOGIA GENERAL 
mueren desde luego, ni aun muy rápidamente, ni siquiera en el humhre. 
Aun cuando algunas de las neuronas del sistema nervioso central ])ue- 
den dejar de funcionar dentro de uno o dos minutos después de (pie se 
ha detenido la circulaciijii. l(_)s nervios motores ¡lueden seguir luncio- 
nando durante una a dos horas.’"- Cuestión muy debatida ha sido la 
de si los ]jelos y las uñas continúan creciendo después de la muerte y de 
si el crecimiento ajiarente del pelo es debido a retracción de la inel. 
Según \ eiworn,los cilios de la tiaiquea y de los bronquios siguen 
batiendo días desimés de que el corazón ha dejado de latir, y los leuco¬ 
citos ]meden seguir siendo activos durante periodos todavia mayores. 
Por lo tanto, las diferentes células del organismo suspenden sus activi¬ 
dades de.spués de tiempos variables consecutivos a lo que se conoce 
cfimúnmente como '■muerte". Tal variabilidad del tiempo de muerte de 
las diferentes células es todavía más ])ronunciada en los animales de san¬ 
gre fría. \'er\vorn afirma ipie la muerte comiilcta de la totalidad de las 
células de un animal poiijuiloternio, puede no conqiletarse sino basta 
meses después de que el animal ha recibido una herida irre]>arable. lia 
sido gran fortuna ])ara e! fisiólogo e.Nijerimental, el que los músculos y 
los nervios de la rana conserven su función tanto tiempo desiniés de rpie 
el corazón y el cerebro han sido destruidos o c.xtirpados. bbi un animal 
como la rana, no es jiosible reconocer momento alguno (pie pueda ser 
considerado como el de la muerte del animal entero. .Muere, literalmente, 
parte por parte, a menos (jne como resultado de un accidente e.xlraordi- 
nario, todas las células sean de.síruídas simultáneamente. 
Xo es cosa fácil determinar e.xactamente cuándo ocurre la muerte 
en una célula dada, porcpie aun después de cpie una célula ha sufrido al¬ 
guna lesión irrejiarable, todavía pueden persistir en ella algunas funcio¬ 
nes vitales. La célula jniede (piedar completamente desorganizadti, se 
la puede moler ba.sta reducirla a fragmentos, y sin embargo, la masa 
resultante puede conservar parte de los atributos metabólicos del sistema 
viviente. Pueden continuar reacciones enzimáticas de una u otra clase: 
]mede continuar la respiración. Por esta razón, jiuede ser conveniente 
102 AlvareZ: Quart. Rev. Bio!., 12: 1 52, 1 937. 
103 Esta cuestión es discutida en un artículo sin firma, en el Jour. Amcr 
Med. Assn.. 116 ■. 264. 1941. Hay profunda división de opiniones, pero la evi¬ 
dencia parece contraria a que haya crecimiento apreciable del pelo y las uñas después 
de la muerte. 
104 Allgemcine Physiologie. 79 ed. Jena. 1 922. Véase también GebhardT: 
Pfluger's Arch., 130: 3 5 3, 1 909. Asienta que tanto en el conejo como en el perro, 
los cilios siguen batiendo por lo menos diez horas después de la muerte. 
