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medio, es decir, el efecto de la excilacicHi. Liieiiío vendi'cá una di>cu^i(')n 
acerca del deterioro í[ue siilre la máquina con el tieiiipo, e> (Unár. (K*l 
l)rol;leina del ein'ejeciinieuto y de la muerte. l’«)r último couside-rarnuos 
el ])rol)lema de la re])roducci(Hi, auiujue S(do muv brevc-uu'ute. cu aten¬ 
ción a íjne este asjíccto de la materia ha (|nedado enhierto ])()r otras 
ramas de la ciencia hiol(\ydca, tales com») la c*mhrioloi;ia v la í^cMudica. 
hm cierto sentido la má(|tiina viviente es un motor de comí)n.-ti('»n 
interna. I )eriva sn energía de La í)xidaci(ai de diversos materiales. ])er() 
diiiere de un motor ordinario de t^asolina, en íjtic la cr)ml)nsti(’)n \ e- 
ritica a temi)erattira relativamente baja. Otra diferencia c‘sc‘ncial. es 
la de c[nc el mr)tor de ¡Ltasolina se limita en sus reacciones, a la oxida- 
ciíúi de sn combustible, mientras que la célula viviente no sólo oxida 
stibstancias coml)nstibles, sino cine, a ])artir de com])iu‘stos or_Lt;\nicos 
relati\'amentc sim])les y aun de los comj)nestos inr)rí 4 ;áni('os, hace la sínte¬ 
sis de substancias mas complicadas qtic, ocasionalnu*ntc‘, pnedc’ii llc'eat* 
a 1 orinar parte de la márinina misma. Se acosttimbra designar a la suma 
total de todas las actividades rjnímicas de la materia \ú\'ientc‘, con la 
palabra ‘metabolismo . A veces resulta conveniente sc’parar las acti¬ 
vidades constructivas, de arjuellas más principalmente rc'Laáonadas con 
el desrloblamiento o la prodticción de enerifía, y entonces las ])rimeras 
son desi.ttnadas con el término de ^ámabolismo" y las ultimas cu el de 
catabolismo . Realmente estos términos son de \'alor ])rinci])almcnte 
histórico o peda.tt'ócrieo, jnies no siempre es fácil distin.^tiir entre' las 
actividades anabólicas \' las catabéjlicas, y las dos i)tieden hallarse inti¬ 
man K*n te relacionadas. 
La cuestiém del metabolismo es extraordinariamente com])licada. 
Incluye temas como los de la nntriciém, la rcs])iracié)n, la sc'cre‘ci()n v 
el crecimiento, no es nacía lacil decidir cuál es el ordc'ii en (pie ])ne- 
den ser discutirlos cr)n mas provecho. Kmpezaremos ])or la initriciifn. 
i odos los orí^anismos t()man riel mecho cpie los rodea, ciertas subs¬ 
tancias r[nímicas, a las que llamaremos “alimentos". C )riyinalmente, la 
palabra alimento iné concebida en relacié)n cc)n el hombre v con Los 
animales sn])criores, y su uso estuvo más o menos limitado a Lts mate¬ 
riales sólidos iiy< 4 ericlos por estos orL;anismos. Desde el ])unto de vista 
del 1isiolc)!L^o ti^eneral, es mas sencillo comjirendcr dentro de la irilabra 
alimcMito, a todos los materiales tcjinados ])or un ort^anismo, va sean 
S(did os, lícphclos o ;Ltasec)Sos. Si sei^uhmos rigurosamente esta definición, 
tendremos epu' .admitir que el agua es tm alimento, lo mismo ([ue el 
oxigc'iio \' también, seguramente, el bióxido de carbono tomado jan* 
