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las plantas verdes. veces, los organismos toman materiales que per¬ 
manecen inertes, y entonces es discutible la conveniencia de que se les 
considere como alimentos. .Xsi, para la mavor parte de los organismos, el 
nitrógeno gasecíso ])ermanece inerte y no desempeña ningim papel en las 
transiormaciones c|uimicas que se suceden en el interior del organismo. 
Que se le considere o no como alimento, es cuestión académica que ca¬ 
rece de interés especial. 
!Son mtiy diversas las necesidades alimenticias de los organismos. 
A este respecto ])tieden distingtiirse ctiatro tipos de éstos: las bacterias 
autotrólicas, las j^lantas verdes, los protozoarios y los metazoarios. La 
lista no Cí^mprende a todos los tipos de organismos qtie existen, por lo 
mismo no haremos mención ni de los hongos, ni de otras bacterias que 
las formas atttotróficas. 
]^>ACTERiAS Ai'TOTRüFiCAS. —W’aksmaii ^ define a las bacterias att- 
totróficas como “organismos (jtie son capaces de obtener su carbono 
del bióxido de carbono de la atmósfera, y su energía, de la oxidación de 
sttbstancias inorgánicas, entre las queyfigtiran compuestos inorgánicos 
simples (o aun los elementos mismos') del nitrógeno, del azufre, del 
fierro, del hidrógeno y del carbono". Es de presumirse qtte esta defi¬ 
nición lu) es lo bastante amplia, pues en su capítulo sobre las l)acterias 
atttotróficas, Wbiksman incluye tanto a las formas C[ue oxidan sulxstan- 
cias orgánicas, como a las que oxidan substancias inorgánicas. Además 
del mtiy útil libro de Waksman, son de citarse otros diversos trabajos 
en qtte se hallan discutidas las bacterias autotróficas “ y que contienen 
referencias a los trabajos originales. 
En el suelo, el amoníaco es oxidado para dar nitratos. Pasteur ftté 
el primero en sugerir que esta oxidación era debida a la acción de micro¬ 
organismos ; posteriormente quedó demostrado que la reacción era im¬ 
pedida si se esterilizaba la tierra por el calor, o se la trataba por anti¬ 
sépticos. En 1891, Winogradsky aisló y cultivó, por vez primera, estos 
organismos. Los ensayos previos hechos para cultivarlos habían fraca¬ 
sado porque no se había pensado que las bacterias buscadas podrían 
muy bien no desarrollarse en presencia de materiales orgánicos, y qne, 
por lo mismo, no podrían ser cultivadas en gelatina u otros medios 
1 Principies of Soil Microbiology, 2^ cd., Baltimore, 1 932. 
2 BUCMANAN y FULMER: Physiology and Biochem. of Bacteria. 3 vols., 
Baltimore, 1 9 28; STEPHENSON: Bacterial Metaholism, 2^ ed., Londres, 1939; 
KNIGHT: Bacterial Nutrition, Med. Res. Council Special Rep. Ser. N9 210. Lon¬ 
dres, 1 936. Véase también WERKMAN y WOOD: Bot. Rev., S: 1, 1942. 
