224 
FISIOLOGIA GENERAL 
llegando a conocer la coin])osici()n cjuíinica verdadera de cada vitaniin, 
crece la tendencia a llamarlos ])í)r sus nombres (jiiimicos correctos, en 
vez de jjor las letras. Así, el vitamin i' se cita comúnmente como 
ácido asc()rl)ico. 
Xo existe definición ])recisa de lo que es vitamin, como tampoco 
hay manera segura para decidir si una substancia im])ortante en la nutri¬ 
ción debe, o no, ser considerada como vitamin. Los vitamines son subs¬ 
tancias orgánicas capaces de afectar la salud o influir sobre la velocidad 
del crecimiento de los organismos, en i)e(juerias concentraciones. De las 
numerosas substancias rpie actúan de este modo, algunas son considera¬ 
das como vitamines, otras no, y sobre otras ])uede baber diferencias de 
o])inión. Así, en el ca])ítnlo anterior se hizo notar (|ue ciertos ácidos 
grasos no saturados, eran necesarios para el crecimiento y bienestar de 
las ratas. Se les ])odría considerar como substancias indis])ensal)les. o lla¬ 
marlos vitamin b. De manera semejante, diversos insectos necesitan 
colesterol, (jue ])uede ser considerado, ya como un esterol necesario, o 
bien como un vitamin, en el mismo sentido (jue al calciferol (vitamin 
I) ) se le considera comr) un vitamin. 1^4 hecho de (jue los vitamines 
])uedan ejercer influencia ])oderosa cuando se hallan a concentraciones 
extremadamente liajas, es indicio de que actúan, en cierto modo, como 
catalizadores. Sin ducki esto es lo (jue sucede con algunos de ellos. 
Xo es de ningún modo fácil la tarea de ])resentar un resumen al 
día, del estado actual de nuestros conocimientos acerca de los vitamines. 
Lc)s periódicos se ]nil)lican ahora con gran velocidad y resulta casi im- 
])osil)le para quien no sea un es])ecialista en la materia, el ])oder seguir¬ 
los al mismo ])aso. Quizá el medio más fácil, ])ara el estudiante (jue 
desee obtener información relativa, sea el de leer alguno de los libros 
recientes sobre la materia^ o algún tratado reciente sobre química 
ti.siologica. A ])artir de esta base, ])odrá luego consultar los resúmenes 
(pie ano por año se publican en la “Annual Review of 1 )iochemistry”, 
cuya ];ublicacion continúa desde el año de 1932, en (pie iué iniciada. 
Los primeros estudios sobre los vitamines fueron esencialmente 
])racticos. h] hombre sufría de ])adecimientos debidos a deficiencias en 
4 Por ejemplo. EODV: What are the Vitamins? Nueva York. 1941: SlIER- 
MAX : Chemistry of Food and Niitntion. 6^ ed., Nueva York, 1941 ; Mg.ColI UM, 
ORLXT-KLII-HS y DaY: The Neiver Knoiuledge of Nuírition. 59- ed., Nueva York, 
1939; EDDV y DALLDORL: The Avilaminoses. 2^ ed., Baltimore, 1941; ROSEN- 
RERG: Chemistry and Physiology of the Vitamins. Nueva York, 194 2. Ciertos as¬ 
pectos de la materia son también considerados por EVANS en un Symposium: The 
Biological Action of the Vitamins. Chicago, 1942. 
