l.OS VITAMIXKS 
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\’itainines y era importante (leseuln*ir cuáles eran los alimentos c[ue 
contenian los vitamines necesarios y en qué ])roporción. A falta del 
conocimiento (juímico de los vitamines, era esencial desarrollar métodos 
hiolói^icos de ensayo. Asi tué como se encontró que era necesaria de¬ 
terminada cantidad de vitamín ])ara curar a los j^alomos afectos de ]:)oli- 
neurilis, o para ])ermitir el crecimiento normal en las ratas. Basándose 
en estudios de esta naturaleza, con ratas, i^alomas y cuyes, se establecie¬ 
ron diversos tijios de unidades de vitamines. Cuando los estudios más 
1 ecientes han dado a conocer la constitución (piímica aproximada de 
todos los vitamines, los métodos de análisis o ensaye químicos, han 
venido a suplantar a los métodos biológicos. 
Aun([ue en la actualidad ya ha (piedado bien establecido el conte¬ 
nido vitamínico de prácticamente todos los alimentos, y por más que 
el estudio químico de los vitamines ha hecho grandes progresos, el es¬ 
tudio fisiológico de los mismos, y el de los cuadros debidos a sus de¬ 
ficiencias, no ha progresado con igual rapidez. Esto es especialmente 
cierto con relación a la fisiología general y comparada de los vitami¬ 
nes. Eos fisiólogos prácticos y los dietólogos se han interesado particu¬ 
larmente por determinar las necesidades ^•itamínicas de los animales 
cercanos al hombre, especialmente de aquellos que pueden ser utilizados 
como animales de prueba, y a ello se debe que casi se haya olvidado a 
todos los demás tipos de organismos. Además, aunque también está 
am|diamcnte reconocido como indudable, que todos los vitamines son 
esenciales ])ara la salud y para el crecimiento normal de las aves y de 
los mamíferos, contamos con datos relativamente escasos sobre el por- 
(jué y qué de esta necesidad, o sobre el jxapel que desempeñan 
los vitamines en la fisiología normal, líventualmente se llegará a rela¬ 
cionar a los vitamines con el ]M*otoplasma. En este sentido ya se tiene 
un buen principio, pues algunos de los vitamines (riboflavina, ácido 
nicotínico) ya han quedado definitivamente relacionados con los sistemas 
enzimáticos de la célula. 
Ebio de los adelantos recientes que ha logrado el estudio de los vi¬ 
tamines, consiste en el descubrimiento de que un vitamín puede ser 
reem])lazado ])or otras substancias c|uímicas de estructura análoga. Así,, 
varias otras substancias, afines del ácido ascórbico (vitamín CE se com- 
])ortan de la misma manera que éste, para prevenir el escorbuto. ’’ En el 
caso del viíamin E, se han descrito por lo menos catorce substancias que 
5 Véase, por ejemplo, GOTTARDO y MlLLER: Zeitschr. f. Vitaminforsch.,. 
7 : 118, 1 9 VS. 
