CAPITULO XVI 
INGESTION DE ALIMENTOS 
Aunque es muy difícil discutir la ingestión de alimentos desde un 
punto de vista general, se trata en realidad, de un asunto que carece 
de interés jxirlicular para el fisiólogo general, y cjue más especialmente 
concierne al naturalista, que es el interesado en describir los hábitos y 
el comp(^rtamiento de las diversas formas vivientes. Podemos hacer una 
distinción entre la ¡penetración de alimentos al interior del organismo 
de un animal y la penetración de dichos materiales alimenticios al in¬ 
terior de las células que componen las partes vivientes del animal. Desde 
luego, en los ¡protozoarios no hay lugar a esa distinción entre estos dos 
¡procesos, ¡pues la célula es todo el animal. En los metazoarios, lo típico 
es que los materiales nutritivos penetren hacia un canal alimenticio o 
intestino, y de allí pasen a las células que rodean a este canal, o a la 
sangre. El mecanismo de este paso, será considerado en una sección 
ulterior, bajo el título de Alpsorción. En los vegetales, los alimentos 
¡penetran a las células ¡por difusión. Play algunas plantas superiores que 
atra¡pan y digieren insectos, pero aun en ellas sucede como en todas las 
demás plantas, o sea que los materiales alimenticios son tomados por 
sus células en forma gaseosa, líquida o en solución. En las plantas su- 
¡periores, el bióxido de carbono penetra a través de las hojas, y el agua., 
junto con las sales disueltas, a través de las raíces. La A^elocidad de 
penetración a través de los pelos radiculares y de las células de la raíz^ 
es función de la permeabilidad de la membrana plasmática. La acu¬ 
mulación de las substancias tomadas del medio externo por las células 
vegetales, no sólo depende de su permeabilidad, sino también de otros 
varios factores, uno de los cuales es la combinación química que puede 
ocurrir entre el alimento que penetra y el protoplasina celular. Asi, 
algunas plantas marinas contienen porcentajes muy apreciables de iodo. 
