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vienen en la digestión, sino c|ue son iactores esenciales en todas las 
actividades cjininicas del organismo. “ Por eso es (jiie nuestra discusión 
resulta un tantfj aparte en este lugar, dambién será breve, p(H*(|ue en 
realidad, apenas si es posible presentar un resumen del estado actual 
de la ciuímica de las enzimas dentro del corto es])aci() de un solo ca- 
])ítulo. Pa materia se ha desarrollado con tal rai)idez, cpie ])or sí sola 
ha llegado a constituir una ciencia (enzimología) a la que }'a se le han 
dedicado libros pictóricos de datos acerca de las enzimas. 
Dkfixici(')X df las fxzi:mas. —Se define a las enzimas como “subs¬ 
tancias catalizadoras producidas por las células vivientes’*. Como a la 
inavoría se las ccmoce y estudia por su actividad, la verdad es c[ue 
bien podría decirse (pie las conocemos por lo que hacen. ^VuiLpie siem¬ 
pre sríii i)roducidas por las células vivientes, pueden obrar separadas 
del ¡j)roto])lasma que las formé), y esto hace posil>le separar de los jiro- 
cesos vivientes, ciertas substancias no vivientes, ca])accs de ocasionar 
o de ]:)romover las transformaciones químicas coupilejas que constitu¬ 
yen liarte del misterio del protoplasma. Es posible cpie en muchos ti])os 
de células, los procesos enzimáticos desempeñen el ])a])el jirincipal, y 
]^or eso Duclaux se aventuró alguna vez aun a sostener (pie la vida 
de las bacterias era una suma de enzimas. 
Aiuapie reconozcamos a la may(jr parte de las enzimas ])()r su ac¬ 
tividad, nuestro creciente conocimiento relativo a su naturaleza (piimica 
real, ha enqiezado a (piitarles algo de su misterio, lén la literatura más 
antiirua, cuaiKbj una substancia encontrada en las células vivientes era 
2 Por desgracia, en muchos cursos elementales de biología se enseña muv mal 
la cuestión de las enzimas. Se hace que los alumnos aprendan de memoria los nom¬ 
bres de derlas enzimas del tubo digestivo, pero no se hace que se formen un con¬ 
cepto adecuado del papel considerablemente importante que desempeñan las enzimas 
en todos los aspectos de la actividad vital. La culpa de esto, tal vez corresponda a los 
autores de textos elementales, que en buena parte están todavía en el siglo XIX por 
lo que se refiere a la fisiología. 
3 OPPbXUFU.MLR : Dio L'crmcnte uncí ihre Wiskungcn. 5^ ed.. á vols., Leip¬ 
zig. 19 25-1920; Suplemento. 2 vols.. L-a Haya, 1936-1939 (en total el libro con¬ 
tiene cerca de 5.5 00 páginas) ; MVRBACK y BA.MANX: Dic Mcthodcj'} der l'cr- 
mentforschung. Leipzig, 1940-1941 (este enorme trabajo, al que contribuyeron 
especialistas de muchos países, contiene muchos datos aparte de lo relativc:) a méto¬ 
dos) ; NORD V WLiniiXHAGEN; Handbuch der Enzymologie. 2 vols, Leipzig, 1940. 
Todos estos libros se hallan en alemán. El único libro reciente en inglés que cubre 
todo el amplio campo de la enzimología, es el volumen, relativamente pequeño, pero 
útil, de SUMXPR y SOMLRS; Chemistry and Methods of Enzymcs. Nueva York. 
1 943. 
