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FISIOLOGIA GENERAL 
En el organismo animal, las proteinas son digeridas j)or acción 
de las hidrolasas. que atacan ya sea a la molécula proteica intacta, o a los 
productos intermediarios de su hidrólisis. Como resultado linal de la 
digestión se ¡iroducen aminoácidos. En el jiroceso de la digestión, re¬ 
sulta atacada la unión pejitídica. Cualquiera enzima capaz de hidrolizar 
la unión pcqitidica, recibe el nombre de "jiroteasa". Las ¡iroteasas com¬ 
prenden a las jiroteinasas y a las jiejitidasas. Las jiroteinasas ])ucden 
atacar los enlaces en cualquier jiarte de la molécula ¡iroteica, y jme- 
den desdoblar a las ¡iroteinas en cierto número de poli])é])tidos. I^as 
peptidasas sólo pueden atacar los enlaces adyacentes al extremo de la 
cadena. Lo ordinario es que las peptidasas actúen sobre los poli])é])ti- 
dos resultantes de la acción de las proteinasas. 
La clasificación de las proteinasas es todavia en gran jiarte artifi¬ 
cial. Tomando como base su ptl óptimo de acción, se distinguen los 
siguientes tres tipos: 
1. La pepsina, que obra a /’H fuertemente ácido, de punto ójrtimo, 
por lo general alderredor de 1.5-2. 
2. La tripsina, que actúa en soluciones neutras o ligeramente al¬ 
calinas, con pYl óptimo hacia el lado alcalino. 
3. La catepsina, que actúa con mayor efectividad hacia el jninto 
isoeléctrico de las proteínas, por lo que su /’ll óptimo se encuentra 
entre el de la pepsina y el de la tripsina. La catepsina se encuentra en 
las células de los tejidos animales; tiene ]irü]jiedades semejantes a las 
de las papainasas de ciertas plantas. 
.Además de estos tres grupos de enzimas, la renina, enzima que 
coagula la leche, es generalmente considerada como una enzima jiro- 
teolitica aparte, a pesar de ()ue la pepsina cristalizada de Nortbro]) exhi¬ 
be actividad coagulante. Según Dotti y Kleiner, aunque se encuen¬ 
tra renina en el estómago de la ternera, no se encuentra esta enzima 
en el jugo gástrico del hombre adulto. 
La ¡lepsina se encuentra, al parecer, sólo en el plivimii de los cor¬ 
dados. Los cordados inferiores, como el .íiiipliioxiis, no secretan jiep- 
sina. .Además, las diversas especies de peces que carecen de estómago, 
carecen tamliién de pepsina. Cuando la pepsina existe, es secretada 
por las glándulas del estómago. En la rana y en algunos otros anfibios, 
49 BERRIDGE (Nature, 151: 473, 1943) ha llegado a preparar renina en 
forma cristalizada. 
50 Amer. Jour. Pbysiol., I3S: 557, 1943. 
