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FISIOLOGIA GENERAL 
también puede efectuarse en las raíces aisladas, hechas crecer en solu¬ 
ciones de sales minerales, sacarosa y vitamín Bh Por lo mismo no 
presenta relación necesaria con la fotosíntesis. Xo se conoce con clari¬ 
dad la naturaleza química de las reacciones (|ue intervienen. In vitro. 
i-esulta posible hacer la síntesis de los aminoácidos, a partir de los ccto- 
ácidos (como el ácido pirúvico) }' del amoníaco, '' conforme a un tipo 
de reacción que es probable tenga lugar tanto en las células de los xe- 
getales como en las de los animales. Las células vegetales tienen la 
facultad de reducir los nitratos a nitritos, y luego, a tra\'és de varias 
etapas intermediarias, a amoníaco. 
El empleo de elementos trazadores ha permitido seguir la asimila¬ 
ción del nitrógeno. También se ha utilizado nitrógeno jicsado (X’*'’') 
y se ha hecho que crezcan las plantas en soluciones con sales de amo¬ 
nio preparadas con nitrógeno pesado. La mayor intensidad de la asimi¬ 
lación tiene lugar en las raíces, más bien que en las hojas. .A todas las 
paites del vegetal, lo mismo que estén o no en crecimiento, el nitréigcno 
pesado llega a ingresar a las moléculas proteicas. Así, l le\'ess}' y sus 
colaboradores encontraron que en las hojas viejas del girasol, (pie ha¬ 
bían dejado de crecer, se reemplaza el 12% de su nitréigeno protei¬ 
co, dentro de doce días. Por lo mismo, tanto en los vegetales como 
en los animales (véase más adelante), los componentes químicos del 
protoplasma son muy lábiles. Las jiroteinas están en constante equi¬ 
librio con su medio químico, de manera que los átomos de nitrógeno 
están constantemente en movimiento hacia adentro y hacia afuera de la 
molécula. Por supuesto que en las hojas en crecimiento, el nitrógeno 
entra a mayor velocidad que en las hojas que 3 -a han cesado de crecer. 
En 1920, Warburg y Xegelein'» notaron que la asimilación del 
nitrógeno en el alga Chlorclla era extremadamente sensible a la pre¬ 
sencia de cianuro, y concluyeron que el proceso se hallaba gobernado 
por una enzima que contenía algún metal pesado. Esto está de acuerdo 
con el hecho bien conocido de que el cianuro se combina con el hierro 
\- con otros metales, e inhibe la, acción de las enzimas que contienen 
76 Véase, por ejemplo. ROBBINS y B-\RTLEY: Proc. Nat. y\c.ad. Sci 23: 
385, 1 937. 
77 KNOOP y OESTERLIN : Zeitschr. f. Physiol. Chem., 148: 294, 1 925. 
78 VICKERY, PUCHER, SCHOENHEI.MER y RITTENBERG: ,Jour. Biol. Chem.. 
135 : 531, 1 940; HEVESSY, LINDERSTROM-LANG. KESTON y OLSEN : Compt. 
Rend. Trav. Lab. Carlsberg. Ser. Chim.. 23: 213. 1 940. 
79 Biochem. Zeitschr., IIO: 66, 1 920. 
