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FISIOLOGIA GENERAL 
vaga para un asunto tan complejo, que puede depender de varias causas, 
desde la simple imbibición de agua, hasta los resultados complica¬ 
dos de la química de la nutrición”. Las definiciones de los dicciona¬ 
rios no son de mucha ayuda, pues corientemente definen el creci¬ 
miento como “el aumento gradual de un organismo viviente’’. Sin 
embargo, nadie piensa que un hombre que ingiere una comida está 
creciendo, ni que tampoco lo haga un hombre adulto que se sobrecarga 
de grasa. Quizá quedaría mejor definido el crecimiento, como el aumen¬ 
to permanente de volumen durante el período de desarrollo progresivo. " 
En i'ealidad, para las determinaciones prácticas del crecimiento, se 
considera como tal, a todo aumento de volumen o de peso. Desde un 
punto de vista fisiológico, tal vez sería más sensato definir al crecimien¬ 
to como un aumento en la cantidad de protoplasma, tal como lo hacen 
algunos autores, pero tal definición sería imposible de aplicar al estudio 
experimental, pues nadie ha establecido un criterio que lo conduzca a 
distinguir entre los constituyentes protoplásmicos de un organismo y los 
que no son protojilásmicos. Bajo ciertas condiciones, como por ejemjilo, 
con la inanición en los platelmintos, o con el envejecimiento en el hom¬ 
bre, los organismos pueden disminuir de tamaño. A esto se le podría 
llamar “crecimiento negativo”, pero Child prefiere designarlo con el 
término “reducción’’. ® Por lo C[ue toca a la di.scusión de las definiciones 
del crecimiento, deberá consultarse el libro de Child. 
Asociados con el crecimiento, se presentan diversos problemas bio¬ 
lógicos fascinantes. A causa de su crecimiento diferencial es cómo los 
diferentes animales y plantas adquieren sus formas especiales, y cómo 
la íoima de un órgano o estructura difiere de la de los demás. Tanto 
D Aicy Thompson como Julián Huxleyhan considerado problemas 
de esta índole. Hay, además, el problema de resolver cuál es el estímu¬ 
lo del crecimiento, y de por qué cesa el crecimiento. Para la mayor jiarte 
de los oiganismos existe un límite definido de tamaño. La discusión 
completa de los diversos problemas del crecimiento, requeriría muchas 
paginas. Nosotros discutiremos, primero, el fondo químico del crecimien¬ 
to. y en particular las substancias químicas necesarias para (|ue ocurra 
o jraia inducirlo, en segundo lugar, la medición del crecimiento v. por 
liltimo, como se alcanza un limite definido de tamaño 
2 SCHAPER: Arch. f. Entw.-Mech., 14: 307, 1902: 19: 347, 1905. 
3 Sencsccnce and Rejuvenescence. Chicago, 1915, 
4 Problema ot Rdative Crowth. Nueva York, 1 932. 
