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FISIOLOGIA GENERAL 
crecimiento como el desarrollo del exoesqueleto rigido parecen ser ca¬ 
racterísticas de cada organismo. En los mamíferos, el crecimiento en 
longitud está condicionado, principalmente, por la limitación del creci¬ 
miento de los huesos. Tan pronto como éstos dejan de crecer, la esta¬ 
tura del animal ya queda fija (y con la edad, aun puede hacerse menor ). 
El problema de cuáles son las causas de que los huesos dejen de crecer 
es complicado, y no ¡niede ser discutido en detalle. Uno de sus factores, 
y de importancia. \o constituye la secreción de la glándula jiituitaria. 
Aun cuando los mamiferos y las aves alcanzan un limite definido de 
tamaño, esto al parecer no sucede en el caso de los peces y de los reji- 
tiles. ■‘1 Estos últimos animales crecen más lentamente a medida (pie en¬ 
vejecen, pero su crecimiento es continuo hasta la muerte. Además, no 
parece que los peces tengan un límite definido de vida. Conforme enve¬ 
jecen, se vuelven más lentos y menos resistentes a los ataques y a las en¬ 
fermedades, hasta que finalmente sucumben a uno u otro tipo de muerte 
accidental. 
41 Véase la página 849. 
