CAPITULO XX 
RESPIRACION 
Ln el capitulii anterinr nos ocupamos de una fase del metabolismo 
íjue es esencialmente anabólica. Ln efecto, cuando se determina el 
aumento de tamaño de un organismo, en cierto modo se está determi¬ 
nando el exceso de los procesos anabólicos sobre los catabólicos. pues 
solamente cutindo el anabolismo supera al catabolismo es cuando ocurre 
el crecimiento jxisitivo. Pero lo mismo que un organismo esté, o no, en 
crecimiento, tiene que obtener energia para los procesos de la vida, y 
esta energia es obtenida de los procesos oxidativos. que son esencial¬ 
mente catabólicos. Las máquinas vivientes no son las únicas que derivan 
su energia de los procesos de oxidación, pues existen varios tipos de má- 
(piinas no vivientes cuya energia procede de una oxidación. Con todo, la 
máíiuina viviente es única en cuanto a que sus reacciones de oxidación 
tienen lugar a temiieraturas relativamente bajas. 
Cuando alguno de los compuestos del carbono es oxidado, uno de 
los productos finales es el bióxido de carbono. Todos los organismos 
vivientes, desde las bacterias hasta el homlire. producen bióxido de 
carbono como resultado final de sus procesos de oxidación. La mayor 
parte de ellos toman además oxígeno del medio en que viven. Por lo 
tanto, estos dos gases desempeñan un papel muy importante en el meta¬ 
bolismo de las cosas vivientes, y en realidad, es posible separar del resto 
del metabolismo la fase que se refiere a la toma de oxígeno y al des¬ 
prendimiento de bióxido de carbono. A este metabolismo gaseoso se le 
da el nombre de “respiración". En toda la fisiología no hay capítulo de 
tanta importancia como el que se refiere a la respiración. 
En los organismos simples, el oxigeno difunde directamente hacia 
las células, y el bióxido de carbono, a partir de ellas. En los animales 
superiores, se han llegado a desarrollar varios órganos complicados para 
