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FISJOLOGIA GEXEKAL 
tion ' ® y el '‘Syinposium on Respiratory Enzynies” publicado ixu" la Im¬ 
prenta de la Universidad de \\dsconsin. en 1942, este lillimu con traba¬ 
jos de un gran grupo de autoridades en la materia, l'ambicn j)ueden 
consultarse con proveclio los libros tipo sobre enzimas, que quedaron ci¬ 
tados en un capitulo anterior. 
Originalmente se consideró como oxidación a la agregación de 
oxigeno a una substancia. Alas tarde se encontró que ])odian ocurrir 
reacciones oxidativas sin adición de oxigeno a la molécula de la subs¬ 
tancia que se oxidaba, que más bien perdía hidrógeno. .Así, cuando se 
trata por el (jxígeno al leucoderivado riel azul de metileuo, resulta 
oxidado en la forma de azul de metileuo, jiero su molécula no contiene 
oxígeno. Ha jterdido hidrógeno, y a este proceso se le llama deshidro- 
genación. De manera semejante, el ion ferroso ¡ruede cambiar a férrico 
sin la intervención del oxígeno. El ión férrico tiene mayor valencia 
como resultado de la pérdida de un electrón. Así pues, la oxidación 
l)uede implicar, ya sea la adición de o.xígeno a una molécula, o bien la 
¡rérdida de hidrógeno o de electrones. En realidad, y en todos los casos, 
la oxidación implica en iiltimo análisis, la pérdida de electrones (y la 
reducción, la ganancia de electrones). 
El concepto electrónico de la oxidación es un jroco difícil de visua¬ 
lizar. Cuando el fierro metálico es convertido en óxido o en cloruro, el 
átomo de fierro adquiere una carga positiva y pierde dos o tres electrones, 
según que el fierro se halle en la condición ferrosa o en la férrica. Por 
lo tanto, el oxigeno es un agente que tiende a quitar electrones, y esta 
es la razón a la que se debe que sea un agente oxidante. El hidrógeno 
tiene de característico que puede ceder electrones (adquiriendo al ha¬ 
cerlo, carga positiva). El hidrógeno puede ceder un electrón a un ión 
metálico como el férrico o el cúprico, y de este modo actuar como agente 
reductor. En resumen, el oxígeno quita electrones a los metales y es 
un agente oxidante, el hidrógeno cede electrones a los metales y es un 
agente reductor. ¿ Qué sucede si ponemos al hidrógeno en contacto con 
el oxígeno? Ordinariamente nada, pero en presencia de un catalizador 
adecuado, se forma agua, lo que significa que los átomos de hidrógeno 
han cedido electrones que. en cierto modo, son adquiridos por los átomos 
de oxígeno. Aunejue el oxígeno es un agente oxidante y el hidrógeno 
un agente reductor, de ordinario no actúan el uno soljre el otro, a me¬ 
nos que se hallen en presencia de metales catalizadores como el platino 
3 La Haya y Nueva York, 1939. 
