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FISIOLOGIA GENERAL 
es completamente irreversible; por lo menos en toda la literatura no se 
encuentra constancia de c¡ue alguno haya estudiado la formación de 
agua oxigenada, a partir del agua 3 ^ del oxígeno, en presencia de cata- 
lasa. Y, sin embargo, con apo 3 'o en nuestras teorías de la catálisis y 
de las reacciones enzimáticas, podría uno esperar que se formara por 
lo menos una pequeña jiarte de peróxido. Según Keilin y Hartrce, 
la catalasa no actúa cuando falta el oxígeno molecular, pero esto ha 
sido negado por Sumner. quien cita a otros autores en apovo de su 
opinión. 
La catalasa es un compuesto de fierro 3 " porfirina. Sumner 3 - Doun- 
ce la han obtenido en forma cristalizada. Lo mismo que otras enzimas 
ferro-porfirinas, es inhibida por el cianuro. También es inhibida por 
el hidrógeno sulfurado, por el peróxido de etilo 3 ’ por el nitruro de 
sodio — algunas de las pi'eparaciones muestran inhibición por el mo- 
lióxido de carbono, que es sensible a la luz, ¡.lero otras no (Keilin 3 ' 
Hartree). El mecanismo exacto de la acción de la catalasa es asunto 
en disputa. -'■* Keilin 3 " Hartree piensan que la reacción tiene lugar en 
dos etapas, en la primera de las cuales el fierro de la enzima, en estado 
férrico, es reducido por el peróxido. Otros autores están en desacuerdo. 
En su descripción original de la catalasa, Loew jiensó que tenia 
por función primordial la de proteger a la célula contra una oxidación 
excesiva. De producirse peróxido en el curso de las diversas reacciones 
oxidativas de una célula, esto podría ser nocivo para el protoplasma. 
Se cree que la catalasa impide el daño, por la destrucción rápida del 
peróxido. Esta teoría del papel fisiológico de la catalasa ha sido acep¬ 
tada hasta el presente, o si se quiere, es la única que ha habido. Así, 
en 1941 Sumner escribía que “el único papel asignado a la catalasa es 
el de proteger a los organismos vivientes de la lesión producida por el 
peróxido de hidrógeno formado en ciertas oxidaciones’’. 
26 Parece concebible que en una célula viviente la catalasa pueda sinteti¬ 
zar peróxido, pero esta opinión está muy fuera de lo generalmente admitido. 
27 Proc. Roy. Soc,. 124B: 397, 1938. 
28 Advances in Enzyraology, I : 163. 1941. 
29 Véase SUMNER: Advances in Enzymology, 7: 163, 1941: también 
STERN en A Syinposiam on Respiralory Enzymes. Madison. Wis., 1942. 
30 Por otra parte, BACH y CHODAT, en 1903 (Ber. d. Deutsch: Chem. 
Gesellsch., 3 6: 1756), objetaron la teoría de LOEW fundados en el hecho de que 
la catalasa no desdobla los peróxidos orgánicos substituidos, como el peróxido de 
etilo e hidrógeno. 
