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FISIOLOGIA GENERAL 
pálmente anaeróbica y que el oxígeno sólo es indispensable para destruir 
los productos tóxicos de la demolición anaeróbica. La oxidación muscu¬ 
lar es, ante todo, anaeróbica (véase el Cajiítulo XXA'III). Los hidratos 
de carbono del músculo ¡rasan a ácido láclico. por oxidación, y este 
proceso no requiere oxígeno. Sin embargo, el oxígeno es necesario ¡rara 
la oxidación del ácido láctico transformándolo en agua y en bióxido de 
carbono (pero sólo una fracción es oxidada de esta manera, la mayor 
parte del ácido láctico es retransformada en hidrato de carbono). 
En la respiración anaerólrica. ni los citocromos ni la cilocronur oxi- 
dasa toman parte. Intervienen las flavoproteínas, las ¡liridiiqrroteinas 
y las desliidrogenasas. especialmente las .segundas. Puesto que no se 
agrega oxigeno del exterior, las moléculas del substrato ex¡rerimentan 
rearreglos con liberación de energía. Lip¡jmann asegura que cuando fer¬ 
menta una mola de glucosa, en ausencia de oxígeno, es decir, cuando 
está sujeta a la respiración anaeróbica, el máximo de energía obtenible 
teóricamente es de unas 79 calorías, aproximadamente, ¡lero que en la 
realidad, en los tipos conocidos de fermentación, sólo pueden obtenerse 
54 calorías. Cuando una mola de glucosa es oxidada en presencia de 
oxígeno, o en otras palabras, cuando es quemada aeróbicamente, se pro¬ 
ducen cerca de 686 calorías. Por lo tanto, menos del 10% de la energía 
producida por la respiración aeróbica, es lo que procede de la respira¬ 
ción anaeróbica. Primeramente se pensó que la energía derivada de la 
respiración anaeróbica era utilizada con mayor eficiencia que la obtenida 
de la respiración aeróbica; es decir, se creía que se desperdiciaba menos 
en forma de calor. Sin embargo, ya no se sostiene esta opinión. Si tu¬ 
viéramos que depender tan sólo de la respiración anaeróbica, tendríamos 
que comer cantidades enormemente mayores de alimentos. 
Puede disponerse más rápidamente de la energía obtenida anaeró- 
bicamente, debido a c¡ue no requiere aprovisionamiento continuo de oxí¬ 
geno. Así pues, la respiración anaeróbica es ventajosa para un tejido que, 
como el músculo, tiene necesidad urgente de energía. 
En su respiración anaeróbica, un músculo sacrifica la economía del 
combustible a la velocidad. Sin embargo, tal gasto es compensado por los 
procesos aeróbicos, y la energía obtenida de éstos es utilizada en recons¬ 
truir el ácido láctico en hidrato de carbono. La respiración anaeróbica 
proporciona rápidamente energía, y el sacrificio en economía es sólo tem¬ 
poral. Szent-Gyorgyi ofrece a este respecto una divertida analogía: 
42 On Oxidation, Fermentation, Vilamins, Health and Disease. Baltimore, 
1939. 
