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FISIOLOGIA GENERAL 
por el examen de los diversos órganos del animal asi alimentado, puede 
sacarse mucho provecho para el conocimiento de las transformaciones 
cpiimicas c|ue ha sufrido ese compuesto en el cuerpo de dicho animal. 
La literatura a este respecto se ha hecho muy extensa. En parte iué 
resumida por Schoenheimer, ' riuien antes de su trágica muerte era 
destacado experimentador en la materia. 
Antes de los experimentos de Schoenheimer, era muy común con¬ 
cebir a los organismos vivientes algo asi como a un motor de combustión 
interna, es decir, como formados por una trama más o menos inerte 
(la estructura de acero del motor) v combustible. Trabajos anteriores, 
realizados hace muchos años sobre el metabolismo de las bases jiúricas, 
habían indicado que cuando estos componentes de la molécula núcleo- 
proteica eran excretados, lo probable era que una parte de ellos se de¬ 
rivara del alimento ingei'ido, mientras que la porción restante derivaba 
de las núcleoproteínas del protoplasma. Había pues que hacer una dis¬ 
tinción entre un metabolismo “exógeno” en el que sólo eran quemados 
los alimentos, o el combustible, y un metabolismo “endógeno" en el que 
intervenia la substancia viviente del animal mismo. El trabajo de Schoen¬ 
heimer acabó con la distinción entre metabolismos exógeno y endógeno. 
En realidad, no parece que haya metabolismo exógeno. Parece que 
todos los componentes del organismo se encuentran en un estado de 
constante movimiento. Así, alimentando ratas con grasas que contengan 
isótopos fuertemente fijados en sus moléculas, al cabo de cuatro días, 
ya casi la mitad de las grasas de todo el cuerpo contienen esos mismos 
isótopos. Esto tratándose del animal entero, porque en órganos activos, 
como el hígado, el reemplazo de grasas es todavía más rápido, y apro¬ 
ximadamente en un solo día, queda reemplazada casi la mitad de las 
grasas cpie allí se encuentran. Si se administra al ratón un ácido graso, 
como el ácido palmítico, no sólo se encuentran los isótopos en el ácido 
palmitico de las grasas de sus tejidos, sino también en los otros 
ácidos grasos. A partir del ácido graso ingerido, se forman otros ácidos 
grasos, por procesos diversos tales como la hidrogenación. la deshidroge- 
nación. la degradación, o el alargamiento. Puede concebirse que los teji¬ 
dos vivientes están constantemente tomando parte en numerosas y rápidas 
reacciones químicas que están dando lugar a muchos tipos de transforma¬ 
ción, con lo que se logra un cuadro sorprendente de la multiplicidad y 
rapidez de estas transformaciones. Xo sólo implican éstas a las grasas, 
1 The Dynamic State of Body Constituents. Cambridge, Mass., 1942: tam¬ 
bién SCHOENHEI.MER y RITTENBERG: Physiol. Rev.. 20: 218, 1940, 
