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FISIOLOGIA GENLRAL 
se hincharían y llegarían a aumentar grandemente de volumen, a no ser 
por la resistencia que opone la membrana externa de la célula ade¬ 
más, por la excreción continua de agua, realizada jjor la vacuola con- 
tiactil. Dado que las membranas celulares de muchos protozoarios no 
paiecen ser muy rígidas, resulta que el jirincipal factor de mantención 
del balance osmótico debe ser la acción bombeante de la vacuola con- 
tiáctil. Este concejito de la función de la vacuola jnilsátil fue sugerido 
por primera vez por Hartog, en 1888, )• desde entonces, se han seguido 
esciibiendo muchos trabajos sobre el particular. Kitching los ha re- 
^isado, y su revista deberá ser consultada para las referencias a la lite¬ 
ratura. Es frecuente C|ue los protozoarios marinos no ])osean vacuolas 
pulsátiles, y si un jirotozoario de agua dulce es transladado al agua 
salada, la vacuola contráctil ¡luede desaparecer, o jior lo menos, retardar¬ 
se el ritmo de contracción. La cantidad de agua excretada ]ior las va¬ 
cuolas pulsátiles es considerable. Así. según los cálculos de Maupas. 
para diversos protozoarios en condiciones óptimas, bastan de dos a 
cuarenta y seis minutos para la eliminación de un volumen de agua igual 
a su volumen corporal. El Parauicciuni fué el que requirió el tienqx) 
más largo, de cuarenta y seis minutos. Hance calculó para los ['aramcda 
una velocidad semejante o quizá mayor, lo mismo que Adoljib, que 
encontró que la amiba necesitaba, en condiciones óptimas, cuatro horas 
paia eliminar su volumen de agua. 
ÍNLichos animales de agua dulce se encuentran ex])uestos a las mis- 
mas diferencias de presión osmótica que los protozoarios de agua dulce. 
Consideremos, como ejemplo, a la rana. La concentración osniótica de 
su protoplasma y de sus líquidos corporales es mucho mayor (jue la 
ce agua en que vive. Su piel no se conduce exactamente como una 
membrana osmótica no viviente y, sin embargo, mientras la rana ]ier- 
manece en el agua, ésta ¡lenetra continuamente a su' cuerpo. El exceso 
de agua es luego excretado jior el riñón, mediante trabajo que no ca¬ 
rece de importanaa, ya que el agua que una rana excreta ])or día, es 
1 ) 01 - termino medio, de un tercio de su propio peso. Grande es el con¬ 
traste con el hombre, que sólo excreta un cincuentavo de su peso por día. 
Lo solo las ranas, sino otros \-arios animales de agua dulce, como las 
lombrices de tierra, continuamente están tomando agua a través de 
sus tegumentos, y eliminando luego el exceso de agua por excreción. 
35 Rep. Brit. Assn. Adv. Sci., 1 888, p. 714. 
36 Biol. Rev., /i; 403. 1938: véase también Jour. Exp. Biol ¡6- 34 
1939. 
