CAPITULO XXIII 
INTERCAMBIO ENERGETICO, PRODUCCION DE CALOR 
]>as reacciones cjuimicas que tienen lugar durante el metabolismo, 
desde la ingestión y digestión de los alimentos, hasta la eliminación de 
los productos 1 inales que resultan de la oxidación, representan apenas 
uno de los aspectos de la actividad de la máquina viviente. La actividad 
vital es principalmente fisica. y las reacciones quimicas que hemos ve¬ 
nido considerando, sirven para proporcionar la energía necesaria para 
los ])rocesos físicos del organismo viviente. Cambiando de punto de 
vista, debemos ahora empezar a considerar las relaciones energéticas 
de animales y vegetales. Sin embargo, la energía viviente deriva prin- 
ci])almente de las reacciones quimicas y aun cuando de aquí para ade¬ 
lante nuestra discusión será esencialmente fisica. con el fin de presen¬ 
tar cuadros completos, nos veremos obligados a considerar, de cuando 
en cuando, a las reacciones químicas, tpie son, o que se cree que son, 
la fuente de energía de cada proceso individual. 
Cuando se hace el c.xamen de los sistemas no vivientes, desde el 
])nnto de vista energético, o sea de la termodinámica, se encuentra que 
les son aplicables ciertos ]nIncipios generales. El más importante de 
éstos, es la primera lev de la termodinámica, la ley de la conservación 
de la energia. .Aun cuando esta ley es la base de todo el estudio de la 
termodinámica, y tino de los princijnos cardinales de la física, minea 
ha sido comprobada directamente, en gran escala. Alás bien, los físicos, 
basados en la intuición y la experiencia, han supuesto que la ley debe 
ser valedera, y el desarrollo de las grandes ramas de las ciencias tísicas 
V de la ingenieria ba demostrado que la ley es útil y, por lo tanto, 
verdadera, en sentido científico. ’ 
1 Pnr.i una discusión acerca dcl concepto de verdad cicntifica, pueden con¬ 
sultarse los escritos filosóficos de M. POINCARÉ. Para el lector de habla inglesa, la 
