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FISIOLOGIA GENERAL 
Cuando se considera a los organismos en relación con el medio 
que los rodea, se hace evidente que derivan energía de dicho medio, 
y C(ue hacia el mismo la de-\'uelven también. Consideremos los di\'ersos 
tij)us de energía c[ue intervienen: en el caso de los animales, la fuente 
primaria de energía es química; los alimentos que toman son oxidados 
o quemados, y siiA-en de combustible para el motor viviente. Otros 
tipos de energía, cpie ocasionalmente llegan a recibir los animales, ca¬ 
recen de importancia: puede suceder cpie cuando un animal de sangre 
fria pase de un medio frío a otro caliente, reciba algo de calor; que'un 
pez obtenga algo de energía mecánica, de las corrientes o de las ondas; 
c|ue la energía luminosa afecte los ojos u otros recejjtores de luz de los 
animales sensibles a ésta. Pero tales fuentes de energía son triviales en 
comparación con la energía química que deriva de los alimentos. Por 
otra parte, las plantas verdes obtienen muy poca energía de los ali¬ 
mentos. La fuente primaria de su energía, es la luz. Tanto los vegetales 
como los animales producen calor, energía mecánica, electricidad y luz. 
En nuestra discusión acerca del metabolismo ya hemos considerado 
la energía química que es tomada por los organismos vivientes. En los 
capítulos que siguen pasaremos a discutir los diversos tipos de energía 
pioducida por animales y vegetales. A guisa de preliminar, examina- 
lemos las pruebas que demuestran que los organismos vivientes obede¬ 
cen, realmente, la primera ley de la termodinámica. 
En el año de 1/77, mucho tiempo antes de c¡ue fuera claramente 
comprendida por los físicos la ¡dea de la conservación de la energía, 
Lavoisier llegó a la conclusión de que la cantidad de calor pi'oducido 
por mi animal dependía de la magnitud de la combustión respiratoria. 
En 1780, con la ayuda de Laplace, procedió a medir el calor producido 
por un cobayo, y a relacionar esto con la oxidación que se efectuaba 
en el interioi de su cuerpo. Para un relato de estas ideas, de los experi¬ 
mentos tempranos de Lavoisier, y de los trabajos subsecuentes sobre el 
mismo asunto, véase el “Traite de Physique Biologique”, publicado bajo 
la dirección de d’Arsonval, Gariel, Chauveau, Marey y 'VVeiss. = Tam¬ 
bién se encontrará una discusión muy completa en la “Physiological 
Chemistiy de Mathews. “ Lavoisier observó que un coba)m colocado 
en un calorímetro de hielo (aparato en el cual la producción de calor 
fuente más conveniente es la traducción de HALSTED, publicada bajo el título The 
Foundations of Science. Nueva York, 1913 (reimpresa en 1921, 1929). 
2 Dos volúmenes. París, 1901. 
3 69' ed. Nueva York, 1939. 
