CAPITULO XXX 
BIOLUMLMS CENCIA 
Aunque es de conocimiento vulgar que los cocu 3 'os )-• las luciérnagas 
emiten luz, y c^ue el mar frecuentemente contiene organismos lumi¬ 
nosos, por lo general no se aprecia debidamente que la facultad de pro¬ 
ducir luz visible es un fenómeno muy extendido y (pie hay gran diver¬ 
sidad de especies animales y vegetales, que son luminiscentes. 
Los insectos no son, en modo alguno, los únicos animales que pue¬ 
den producir luz; otros muchos artrópodos son capaces de emitirla, lo 
mismo que diversos protozoarios, celenterados, anélidos, equinodermos 
y moluscos. Entre los vertebrados, hay muchas especies de peces y al¬ 
gunas de elasmobranquios que producen luz, y en las profundidades del 
océano, la única iluminación que existe es la que resulta de la biolumi- 
niscencia de estos organismos. 
La mejor fuente de información acerca de la bioluminiscencia, es el 
libro de Harvey, “Living Light”, ^ que contiene excelente bibliografía. 
Como la luz emitida por los organismos es de poca intensidad, lo 
ordinario es que sólo se la pueda ver en la obscuridad, sin que esto quiera 
decir c¡ue la producción de luz por los organismos sea debido a fosfores¬ 
cencia. Los materiales fosforescentes brillan por efecto de la energía que 
han recibido al haber sido expuestos previamente a la luz. En cambio, 
la capacidad para emitir luz que poseen los organismos productores de 
luz, no depende de su iluminación previa. Así, las bacterias luminosas 
pueden ser cultivadas en la obscuridad por largos períodos de tiempo, 
y los peces luminosos pueden vivir en profundidades del mar hasta las 
cuales nunca ha llegado a penetrar la luz del sol. La luz producida pol¬ 
los organismos vivientes es esencialmente quimioluminiscencia, es de- 
1 Princeton, 1940; véase también la revista de HaRVEY en los Ann. Rcv. 
Biochem., 10: 531, 1941. 
