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FISIOLOGIA GENERAL 
Otras. Tal vez llegue a ser posible (pie. hasaiJos en nuestros conocimien¬ 
tos sobre las longitudes de ondas emitidas, podamos llegar a sacar con¬ 
clusiones acerca de la naturaleza de las moléculas que intervienen en 
las reacciones luminiscentes. I^a amjilitud de los es])ccirüs es variable, 
y hay cocuyos cpie producen esjiectros más amjilios que otros. La lu¬ 
ciérnaga emite luz únicamente entre 5,290 v á.bíbO unidades Angstrüm. 
En todos los casos estudiados, la luz producida jior los organismos vi¬ 
vientes queda dentro del esjiectro idsible. sin (pie ba\'a radiación ultra- 
^'ioleta o infrarroja. 
Como toda la luz producida pertenece al espectro visible, por eso la 
emitida.por un cocuyo es e.xtraordinariamcme eficiente. En ocasiones se 
la cita como una luz fria. La eficiencia luminosa radiante jiuede ser de¬ 
finida como la relación entre la radiaciém visilile (para las longitudes 
de onda particulares de que se trate), v la energía radiante total. 
J.a cantidad resultante projiorciona una medida de la eficiencia de una 
fuente luminosa dada, con relación al ojo hutiiano. Una lánqiara incan¬ 
descente del mejor tipo tiene una eficiencia luminosa radiante muy 
baja, puesto que sólo co.sa del 3 91 de la radiación total es visible. 
En cambio, la eficiencia luminosa radiante de la bioluminisccncia del 
cocuyo es muy alta y puede llegar a más del 90 j/f. En cambio, la 
luz del crustáceo Cypriiiida. tan sólo tiene una eficiencia de 20%, lo 
que se debe a que la luz de C\prhúda es azul, y el ojo bumano es mucho 
menos sensible al azul de lo cpie es a la luz verde del cocuyo. Estas cifras 
(jue expresan la eficiencia de la bioluminiscencia son un tanto desilusio¬ 
nantes. puesto que no dicen nacbi con relación al proceso por medio del 
cual los organismos convierten la energía química en luz. Si considera¬ 
mos a las bacterias luminosas como plantas generadoras de luz. podemos 
determinar la energía total de su metaboli-smo. y por medio de ella, 
saber cuál es su eficiencia completa. Harvey lo ha hecho, y ha calculado 
que la eficiencia total de una bacteria es de 0.16%. Sin embargo, la 
comparación de una bacteria con una planta generadora de energía no 
es muy feliz, ya que la planta no tiene que agrandarse iior si misma 
al mismo tiempo que genera electricidad para el alumbrado. Gran jiarte 
de la energía de la bacteria está relacionada con su crecimiento y con su 
reproducción, y Harvey considera que en la luminiscencia sólo se gasta 
una quinta parte o menos de la energía metabólica total. De acuerdo 
con e.sto. la eficiencia de la bacteria es de cerca del 1%, valor con 
mucho semejante al de la eficiencia completa de una lámpara in- 
12 Ramdas y VenkiteshwaraN: Nature, 128 ■. 726, 193 1. 
