CAPITULO XXXI 
CONDICIONES DEL NIEDIO. TEMPERATURA 
Para apreciar las actividades de la máquina viviente, hemos toma¬ 
do como punto de partida el punto de vista químico, y luego, para dis¬ 
cutir las relaciones energéticas hemos pasado al aspecto físico. Pero 
hasta donde ha sido posible, en la discusión hemos considerado a la 
máquina viviente como si fuera independiente de su medio, y a éste, 
como si hiera constantemente inmutable. En realidad, las cosas vivien¬ 
tes de])enden estrechamente de su medio. Los animales en general, no 
pueden vivir en medios demasiado calientes o demasiado fríos; ellos 
o sus células requieren la presencia de ciertas concentraciones de ión 
hidrógeno; de ciertos cationes, y así sucesivamente. El medio es también 
importante desde otro punto de vista. Las células y los organismos vi¬ 
vientes son sensibles a los cambios súbitos del medio, y su respuesta a 
tales cambios constituye un aspecto extremadamente importante de la 
actividad vital. En los capítulos que siguen, consideraremos primera¬ 
mente las relaciones de los organismos con un medio más o menos cons¬ 
tante. o en otras palabras, nos referiremos a las condiciones del medio 
que permiten la existencia de diversos tipos de animales y vegetales. 
Después, en segundo lugar, discutiremos la respuesta de los organis¬ 
mos, o de sus pai-tes, a los cambios súbitos del medio, asunto del tema 
de la excitabilidad. 
En años relativamente recientes, muchos biólogos han llegado a 
interesarse por la ecología, ciencia que considera a los organismos en 
sus relaciones con el medio. La ecología es una de las ciencias que ha 
cristalizado a partir del antiguo campo de la historia natural, y que con 
el tiempo ha seguido la tendencia de la mayor parte de las ciencias bio¬ 
lógicas, 3" ha aumentado en interés por la experimentación. Los ecó¬ 
logos todavía se entregan activamente a describir \- estudiar los lu- 
