PRESION 
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choques mecánicos ele pequeña intensidad. Y, sin embargo, los mismos 
tipos de células se muestran relativamente insensibles a la presión 
ejercida de modo uniforme sobre todos los puntos de su superficie. 
En una sección ulterior, tendremos oportunidad de relacionar la res¬ 
puesta del protoplasma con el impacto mecánico. En este capítulo, 
limitaremos nuestra atención a los efectos de la presión uniforme. Sin 
embargo, deberá dejarse advertido que el efecto de una ligera presión 
desigual, puede ser semejante al de una gran presión uniformemente 
distribuida. 
Presión tiidrost.'vtica. —Un animal que habita a una profundidad 
de cien metros, soporta una presión de diez kilogramos sobre cada centí¬ 
metro cuadrado de su superficie. A las mayores profundidaes del océa¬ 
no, esta presión alcanzaría la cifra de ochocientos kilogramos por centi- 
metro cuadrado. Los antiguos naturalistas eran de la opinión de que 
ya no habia vida en las profundidades de más de seiscientos metros. 
Muchas expediciones de dragado han demostrado la inexactitud de esta 
idea, y en la actualidad ya es sabido que en las grandes profundidades 
existe una rica }• variada fauna. 
Los organismos cpie no contienen aire libre ni gas en el interior 
de su cuerpo, pueden resistir los cambios de presión mejor que los 
que poseen cavidades u órganos con aire. Esto es debido a que el agua 
es prácticamente incompresible, en tanto que los gases experimentan 
marcados cambios de volumen cuando son comprimidos. Cuando un ma¬ 
mífero queda sumergido en el agua, el aire contenido en su oído medio 
y eu sus inilmoues tiende a ocupar un volumen mucho menor. Lo 
mismo sucede cou el aire o el gas de la vejiga natatoria de los peces. A 
esto se debe cine cuando alguno de los peces que habita en las profundi¬ 
dades marinas, es sacado a la superficie, el aire de su vejiga natatoria 
se dilata en grado tal, que se abre al exterior, y se dice que el pez 
“explota". Esta explosión no sólo es debida al aumento de volumen 
del gas por disminución de la presión externa, sino también a que se 
escapan los gases disucltos en los tejidos, de la misma manera que el 
bióxido de carbono de las bebidas gaseosas o de la cerveza, se escapa 
cuando se hace disminuir la presión del gas por encima del líquido, por 
ejemplo, al destapar la botella. 
Tvcgnard fué el ]>rimero c|ue estudio el efecto de la presión Indi es¬ 
tática sobre los organismos. ^ Cuando colocaba levadura de cervecero 
2 Recherchea experimentales sur les conditions physiques de ¡a vie dans les 
eaux. París, 1891. Los experimentos de REGNARD han sido resumidos por REGNARD 
