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FISIOLOGIA G !•: XIC R A L 
en gloljo hasta una altura de 22.000 metro.s. 5..S00 metros de altura, 
la presión atmosférica está reducida a la mitad de su valor al nivel dcl 
mar; a 8,370 metros, es de una tercera parte; a 10.280 metros, de un 
cuarto; a 11,700 metros, tic un quinto; a 12,850 melnis, de un sexto. 
}■ a 18,520, de sólo una décima jiarte. A una altura de 17,600 metros, 
la tensión parcial del vajior de agua y fiel bióxido de carbono en los 
pulmones es ajiroximadamcnte igual a la ¡iresión atmosférica, de tal ma¬ 
nera que a dicha altura un aviador no seria capaz de ajirovcchar el 
oxigeno proporcionado por la atmósfera a esa altura, es decir, el oxige¬ 
no no podría penetrar a través de su epitelio pulmonar. También .se 
presentan otros trastornos. El gas contenido en el estómago y en el 
inte.stino se dilata y ocasiona molestias, y también hay ex¡)an.sión del gas 
contenido en el oído medio. Puesto que la cantidad de gas disuelta 
en un liquido varia con la presión flcy de Ilenry), al disminuir esta 
presión hay liberación de burbujas de gas como la c|ue corrientemente 
se obsen^a al destapar una botella de alguna bebida gaseosa o de cer¬ 
veza. En los tejidos aparecen burbujas de nitrógeno, (|uc lo mismo 
pueden desprenderse de los lícjuidos acuosos f|ue de las grasas. De he¬ 
cho, el nitrógeno es cinco o seis veces más soluble en la grasa que en 
el agua. El desprendimiento de burbujas en la corriente sanguínea pue¬ 
de ser causa de embolias. Por último, a 19,200 metros de altura, la 
presión atmosférica baja tanto, que llega a liaccrse igual a la tensión 
de vapor de la sangre y de los demás líquidos, que en los animales de 
sangre caliente tiene un valor aproximado de 47 mm. de Hg. Según 
esto, la saliva 3 ^ la sangre, literalmente, empiezan a hervir. A presiones 
atmosféricas tan bajas, los animales aumentan grandemente su volu¬ 
men (Fig. 87). 
Los animales de sangre fría no son tan sensibles a las presiones 
bajas, como los animales homeotermos. La sangre de un animal poi- 
quilotermo tiene una presión de vapor relativamente baja (a 20° C., 
la tensión de vapor del agua es de 17.5 mm. de Hg., aproximadamente, 
3 ' a esta temperatura la sangre tendría una tensión de vapor ligera¬ 
mente menor). De ahí que los animales de sangre fría tengan que ser 
llevados a alturas mucho mayores, para que sus líquidos corporales 
entren en ebullición. Diversos autores han estudiado el efecto del vacío 
25 Conforme asciende un aviador, puede hacer que la creciente presión con¬ 
tra'la membrana del tímpano resulte aliviada, haciendo frecuentes movimientos de 
deglución (o bostezando) . Esto hace que se abra la trompa de Eustaquio y que 
la membrana timpánica regrese a su posición original al equilibrarse las presiones. 
