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FISIOLOGIA GENERAL 
el ión favorito de los fisiólogos de los inainileros. La literatura sobre el 
papel del potasio en la fisiología de los animales superiores ha sido revi¬ 
sada por Fenn. 
Como ya lo hicimos notar, el potasio se halla a concentraciones mu¬ 
cho menores que el sodio, tanto en el agua de mar como en los liíiuidos 
corporales, y por lo mismo no es tan importante como fuente de ¡iresión 
osmótica. Además, gracias a su haja concentración normal, es posible 
duplicar o triplicar la cantidad normalmente en contacto con el inateiial 
viviente. Como resultado de esto, hay casos en los cuales el ióii ]iotasio 
ejerce acción mucho más poderosa c|ue el ión sodio. Sin emliaigo, no 
siempre asi sucede. En razón de la escasa concentración del ión potasio 
en el agua de mar, resulta asunto sencillo la jireparacion de soluciones 
de agua de mar artificial carentes de este ión, y por lo mismo se hace 
fácil obtener datos relativos al efecto de la lalta de jiotasio. 
En el bosquejo que sigue seguiremos el mismo ])lan que en el caso 
del sodio, pero prestaremos mayor atención a los efectos de la caí encía 
de potasio. Entre los efectos de este ión, tenemos: 
1. Acción tóxica general. —Las soluciones isotónicas de potasio son 
tóxicas para muchos tipos de material viviente, y por lo común, el efecto 
es más pronunciado que en el caso del sodio. Esto es cierto paia Spuo- 
gyra. (Benecke), para Tnbijex (Ringer y Sainshury), para Chydonis 
(Ruhinstein), y por lo general para el músculo. Sin emhaigo, como 
Hüber lo hace notar, los mrisculos varían grandemente eii su lesisten- 
cia al ¡lotasio. Por otra parte, para algunos tijios de material viviente, el 
potasio es menos tóxico que el sodio. Así, Lillie encontró que paia los 
huevos de erizo de mar, las soluciones de sodio eran mucho más toxicas 
ciue las de potasio, y que jiara los cilios del gusano Arenicola, el sodio 
también era más tó.xico que el jiotasio. 
2. ^-Icción sobre los cilios. —El potasio tiene una acción semejante 
a la del sodio, excepto en que es algo menos tó.xico (Lillie, Llóbei). 
3. Acción sobre la contracción cardiaca. —Los efectos del potasio 
sobre el latido del corazón son variados y conqilicados. Los corazones de 
los diferentes organismos responden de diferente manera, y las distintas 
porciones del corazón de un vertebrado también reaccionan de maneias 
específicas. Hay que considerar cierto número de factores, tales como la 
frecuencia de la contracción, la energía de ésta, y la conducción del nn- 
27 Physiol. Rev., 20; 377, 1940. 
28 Pflüger’s Arch., 216: 402, 1927; véase también RAAB : ibid., 215. 
651, 1927. 
