INICIACION DE LA JIITOSIS 
899 
I.a iniciación de la división celular en los óvulos, puede ser produ- 
Por otra ])arte, se han estudiado las llamadas substancias "cancerigenas". 
cicla por una gran variedad de agentes químicos y físicos: de hecho, se 
ha demostrado que las substancias químicas más diversas son efectivas, 
(jue incitan a dividirse a las células ordinarias de los tejidos, dando lu¬ 
gar a (|ue se produzcan, ya sea cánceres, o bien tumores no malignos. 
Los trabajos de esta índole hicieron que los estudiosos de este campo 
ix'usaran ¡cor algún tiempo que la acción cancerígena dependía de alguna 
estructura quimica e.special de esta cla.se de substancias. Su punto de 
vista resultó, naturalmente, de gran atracción jiara los químicos orgú- 
nicos, cpie pensaron qnc gracias al estudio de la configuración molecular 
de los compuestos más activos como productores de neoplasias, se avan¬ 
zaría considerablemente hacia la resolución del proldema del cáncer. 
A causa de la importancia práctica considerable de la cuestión, la lite¬ 
ratura al respecto es voluminosa. Las citas a la literatura más antigua 
pueden ser consultadas en di\'ersas revistas. 
Lesde los comienzos del siglo veinte, quedó generalmente recono¬ 
cido que los trabajadores dedicados a la destilación del alquitrán de 
hulla tenían muchas probabilidades de que se les desarrollase cáncer 
de la piel. Con anterioridad todavía mayor, en el siglo xviir. el médico 
Percivall Pott reconoció que, en los deshollinadores, los tumores del 
escroto eran debidos a contacto con el hollín de las paredes de las chi¬ 
meneas. 
Ifn 1915, Yamagawa e Ichikawa, por la aplicación largo tiempo 
continuada sobre las orejas de un conejo, de un destilado del alquitrán 
de hulla, lograron que se desarrollaran cánceres en ellas. Luego Bloch y 
sus colaboradores demostraron que las substancias activas se hallaban 
en las fracciones neutras, de elevado punto de ebullición y libres de ni¬ 
trógeno. Desde entonces, se han efectuado multitud de trabajos sobre 
los efectos de los hidrocarburos polinucleares del tipo del antraceno. El 
tintraceno mismo no es cancerígeno, pero algunos de sus derivados sí lo 
son. Así, el metil-colantreno es un ejemplo de substancia carcinógena 
potente; es el 1, 2-benzantraceno, con algunos radicales alquilos, de sus¬ 
titución. Las substancias cancerígenas producen cánceres y tumores, no 
70 Véase especialmente FlESER: Chemistry of Natural Products Related 
to Phenanthrme, 2^ cd. Nueva York, 1937 (Capitulo 3) ; COOK y KENNAWAY: 
Amer. Jour. Cáncer, dJ: 50, 1938; COOK: Ergeb. d. Vitamin u. Hormonforsch., 
2: 213, 1939; SaMPEY: Jour. Chem. Educación, /6: 461. 1939: P.VSSEY; 
Jour. Roy. Inst. Publ. Health and Hyg.. 2: 1 6, 1 939. 
