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L*opinioii qui tend de plus en plus à prévaloir, attribue 
l’excavation des vallées aux agents extérieurs à peu près 
exclusivement. Certaines vallées transversales, entaillées 
dans les terrains les plus bouleversés, et que Ton regarda 
longtemps comme tracées par des fractures préalables, 
sont ramenées, à la suite d’observations plus avancées, 
dans la catégorie des simples vallées d’érosion, appro¬ 
fondies peu à peu par l’eau solide ou liquide. C’est, par 
exemple, le cas de la vallée de la Reuss, en Suisse, d’après 
les savantes recherches de M. Rütimeyer, et ce serait aussi 
le cas de la vallée du Rhin, entre Ringen et Coblence, 
d’après un mémoire récent de M. Ramsay. 
M. de la Vallée Poussin, en réservant la question pour 
les rivières précitées, pense que la vallée de la Meuse ne 
se prête pas à une interprétation aussi absolue, et qu’il 
faut admettre qu’elle a été jalonnée ou partiellement tracée 
par des fractures. On a remarqué depuis longtemps que la 
Meuse pour arriver en Belgique s’engage au Nord à travers 
le plateau qui devait lui opposer le plus grand obstacle, par 
la compacité de ses roches d’abord, et par son élévation 
moyenne ensuite, qui atteint ou dépasse 400 mètres dans 
le voisinage de la rivière, tandis que ce fleuve, en amont 
de Charleville, pouvait gagner la vallée de l’Aisne en fran¬ 
chissant un seuil de 250 mètres à travers les assises cré¬ 
tacées, ou bien atteindre le bassin de l’Oise en franchissant 
un seuil de 300 mètres environ, dans les roches argilo- 
sableuses du lias. A moins d’invoquer, postérieurement à 
rexcavation de la vallée, une surélévation très-notable du 
massif des Ardennes relativement aux terrains secondaires 
de la Champagne, il faut donc bien admettre que la Meuse 
n’a pas façonné à elle seule son canal de sortie vers le 
Nord. 
S’il en est ainsi, l’on doit en découvrir des témoignages 
en scrutant la vallée de la Meuse; et en effet, certains 
