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Il a montré que la loi agraire n’avait été tant attaquée 
que parce qu’elle n’avait pas été comprise : on y a vu le par¬ 
tage de toutes les propriétés privées, le communisme, lors¬ 
qu’elle n’était que la répartition, entre les citoyens pauvres, 
de terres du domaine public usurpées par l’aristocratie. Cette 
mesure, si elle eût été appliquée, aurait restauré l’agricul¬ 
ture italienne, aurait prévenu la ruine de la population 
libre, partout remplacée au grand détriment de la chose 
publique par des affranchis et des esclaves. 
M. Legrand a disculpé les Gracques du vif reproche que 
leur adresse Thistorien allemand, Mommsen, d’avoir 
abaissé le Sénat. L’orateur ne nie pas le fait ; mais il pré¬ 
tend que ce fait ne doit pas donner lieu à un reproche, que 
les patriciens et le Sénat exploitaient la chose romaine au 
profit de leur égoïsme et de leur avidité et qu’il était patrio¬ 
tique et sage de restituer au peuple sa liberté. 
L’auteur de la conférence félicite également les Gracques 
d’avoir compris que le temps de la justice était venu, d’a¬ 
voir voulu concéder le droit de cité aux Italiens et adoucir 
la condition des provinces. Il dit que la République romaine 
a péri précisément par les maladies auxquelles les Gracques 
voulaient remédier : ruine de l’agriculture et de la popu¬ 
lation libre, domination oppressive et avidité de la no¬ 
blesse, mécontentement de l’Italie et des provinces. 
Voilà, suivant M. Legrand , le but des Gracques , et ce 
but leur fait honneur. Sans doute ils ont pu, sous le coup 
des circonstances et dans le choix des moyens, commettre 
des fautes. L’orateur ne l’a pas contesté et, tout en faisant 
valoir bien des excuses atténuantes, en faveur de ses héros, 
il a reconnu que la déposition d’Octavius était regrettable, 
il a blâmé les distributions de blé , il n’a pas combattu les 
critiques de Montesquieu contre l’alliance fâcheuse des 
Gracques avec les chevaliers. 
